Le Retour des hommes

Résumé · Luc Durtain exerçait la profession de médecin oto-rhino-laryngologiste. Découvert par Jules Romains, il est introduit par celui-ci auprès des membres de l'Abbaye de Créteil : il devient l'ami intime de Charles Vildrac et Georges Duhamel, deux des fondateurs de ce phalanstère littéraire. Il fait la guerre comme médecin aide-major dans un service d'ambulance avant de demander à intégrer un bataillon en Lorraine, et reçoit la Croix de Guerre en 1917. C'est dans les tranchées qu'il commence à écrire un long roman qui ne sera achevé et publié qu'en 1922 Douze cent mille. Le roman, pressenti un temps pour le prix Goncourt, reçoit le prix Charles Richet. Il est salué par la critique comme une des grandes réussites de l'après-guerre, notamment par Benjamin Crémieux1. Opposé au roman d'analyse, et d'inspiration socialiste, il anticipe sur les problématiques du roman populiste. Luc Durtain écrit également un recueil de poèmes inspiré de la guerre Le Retour des hommes et beaucoup plus tard, au seuil de la Deuxième Guerre mondiale, un roman pacifiste La Guerre n'existe pas.