Elisabeth Badinter s'intéresse ici à Marie-Thérèse d'Autriche, impératrice qui vécut de 1717 à 1780, sous l'angle de la maternité. Marie-Thérèse eut seize enfants, parmi lesquels Marie-Antoinette. Elle suivit de près l'éducation de chacun, avec plus ou moins de réussite selon les caractères. C'est une mère aimante, mais parfois dure ou injuste. Elisabeth Badinter retrace les défis, les hésitations, les deuils qui furent ceux de cette femme complexe. Il y a quelque chose de touchant à pénétrer ainsi dans l'intimité de cette souveraine et de ses enfants, particulièrement en ce qui concerne Marie-Antoinette, dont la frivolité est déjà, toute enfant, un trait de caractère
Un essai passionnant car le style de Badinter n'est ni obscur, ni ennuyeux, bien au contraire.