Les Rivalités atomiques

Résumé · Par ses activités présentes et passées, Bertrand Goldschmidt était particulièrement qualifié pour écrire cette histoire des rivalités atomiques. Il y a brillamment réussi. Rivalités : le mot n'est pas trop fort pour caractériser les relations entre Etats : lorsqu'il y a eu accord, cet accord s'est révélé précaire. Instituée à Québec, la coopération anglo-américaine a été loin d'être aussi complète, aussi confiante et aussi durable qu'on se l'imagine généralement. Quant à la coopération sino-soviétique, dont on soupçonne seulement aujourd'hui l'ampleur probable dans le passé, les données ont manqué à l'auteur pour en suivre le développement, les péripéties et la rupture. La puissance atomique provoque une recrudescense de l'individualisme national, en même temps qu'elle crée, entre Etats nucléaires, un solidarité d'intérêts d'un genre nouveau. Le secret des recherches a eu pour effet une inégalité dans le développement nucléaire des différents pays. Cependant, un réalignement s'opère constamment du fait de l'espionnage, du fait de l'expatriation des savants, du fait de la divulgation inévitable des connaissances. Aussi l'ère de la prolifération est-elle techniquement ouverte. De très bonne heure, ce danger a été perçu non tant par les hommes politiques que dans certains milieux scientifiques, plus conscients des intérêts généraux de l'humanité. Deux tendances se sont alors opposées, l'une en faveur du maintien rigoureux du secret dans le respect de la souveraineté nationale, l'autre en faveur d'un développement ouvert sous contrôle international. Des hommes comme Niels Bohr et Léo Szilard, contre l'opposition de Churchill, ont lutté pour cette dernière formule : ils se sont montré plus clairvoyants, plus audacieux, plus 'politiques' en un mot que les hommes du gouvernement : mais en vain. Une évolution irréversible a placé le monde devant des problèmes plus difficiles à résoudre que lors des débuts de l'ère atomique. Une deuxième chance est à saisir aujourd'hui.