Critique de Shaynning

J'avais envie de découvrir les romans de la maison Alice qui sont sortis avant le début de ma carrière de libraire jeunesse. Ce roman-ci m’interpellait pour son sujet. Parut en 2013, "Les crocodiles d'Eripa" traite du trauma de guerre infantile, ainsi que de la bienveillance pour conjurer une certaine part de ce trauma.

Eripa est une jeune russe tchétchène, arrivée un beau jour dans la classe de Patrick, un jeune français. Quand cette dernière est invitée à s'asseoir aux côtés de Patrcik, elle refuse. Elle prend alors un de ses crayons, de couleur noire, pour faire le lien entre la couleur et lui. C'est avec émotion que Patrick vit, pour la première fois, le choc d'être repoussé en raison de sa couleur de peau. Mais après le choc, vient une étrange réalité. La jeune fille à la peau extrêmement pâle, qui ne connait pas le français et ne sourit pour ainsi dire jamais, lui glisse des dessins dans son sac à dos scolaire. Un crocodile aplatie sur la route, des soldats à la mine patibulaire, des chars de guerre , un chaton perdu en pleine forêt. Que signifient ces étranges dessins sombres? Patrick réalise que sa première impression négative fait place à un sentiment très différent: la compassion. Eripa a "des crocodiles", des cauchemars. Le jeune garçon a alors une idée pour aider Eripa a surmonter ses images terrifiantes qui hante ses nuits.

Attention, il y a des divulgâchis à partir d'ici.

Histoire de lien et histoire d'humanité, le récit traite, à hauteur d'enfant, de sujet sensibles. Un peu à la manière touchante des romans "Mischka" ( Edward Van de Vendel), "La guerre de Jeanne" ( Kochka) ou encore "Capitaine Rosalie", le roman s'intéresse à la vision des enfants face à la guerre. Une guerre qu'il ne voit que de loin, mais dont il se sentent interpellés. Patrick ne reste pas insensible à la détresse silencieuse d'Eripa, surtout qu'elle lui confie de dessins. On pourrait penser que le dessin est son seul moyen de communiquer. Tout est a apprendre pour elle, comme on peut le voir avec ses feuilles remplies de A et de B, alors qu'elle apprend l'alphabet latin. Mais pas que. Pour la jeune fille qui a vu la guerre dans sa région, c'est aussi de réapprendre à vivre. À rire. Et même, à parler. Eripa souffre de ce qu'on appelle "mutisme traumatique", une forme de mutisme psychologique lié à un trouble anxieux grave.

Patrick faisait des cauchemars quand il était petit, une scène terrifiante où il était un petit oiseau tiré par un chasseur qui tombe dans une essoreuse. Sa mère lui a fait dessiner son cauchemar et l'a bruler pour l'empêcher de revenir. Comme cette méthode quelque peu ésotérique a fonctionné, il se met en tête de renouveler l'expérience pour aider Eripa à venir à bout de ses mauvais rêves. Sauf que...vous devinez qu'apporter un briquet et mettre le feu à une pile de papiers dans une cours d'École, et bien, ça n'a pas plu aux professeurs et au directeur. Patrick apprend que parfois, une idée bonne sur papier peut se heurter à la réalité. "L'enfer est pavé de bonnes intentions". Toutefois, Patrick, convaincu de devoir faire face à la gravité de son geste, va être sauvé par une toute petite voix hésitante, celle d'Eripa, qui prend sa défense, les larmes aux yeux et la gorge serré. Après des semaines, la voilà capable de parler à nouveau, dans ce bureau du directeur où Patrick, leur professeur et elle, partage un moment de joie larmoyante à travers une tristesse coupable.

Depuis, Patrick et Eripa sont devenus amis et ils partagent même leur punition commune. Eripa n'a pas été punie, mais elle a tenu à participer. Ils sont donc de corvée de nettoyage durant un mois. Patrick en profite pour la faire rire, car oui, Eripa a recommencé à rire.

De plus, à travers le récit, Patrick aura l'occasion de parler à Ariane, une fille formidablement intelligente, au sujet de sa couleur de peau. Ariane connait ce sentiment, en tant que rouquine constellée de tache de rousseur sur les joues. Elle aussi aura connu les remarques inutiles et désagréables. Elle devine bien les sentiments des autres, et c'est en voulant le réconforter qu'ils en sont venus à parler des jugements physiques. Ariane donne ainsi une autre perceptive à Patrick, une vision plus large de la discrimination physique. Par ailleurs, à la toute fin, elle envois une lettre déposée secrètement dans son sac scolaire, comme l'a fait Eripa. Cette fois, c'est bel et bien la lettre intime que Patrick croyait avoir trouvée au début, une lettre gentille qui l'invite à aller passer les vacances avec elle et sa famille dans les Alpes. C'est sur cette note teintée de flocons et de doux sentiments que se clôt le roman.

Pour mieux comprendre les origines d'Éripa, j'ai regardé plusieurs vieux et jeunes documentaires sur la situation en Tchétchénie, toujours sous le contrôle Russe. On en parle encore peu, hélas, mais ce qui se passe là-bas, ce qu'on a fait à cette population est profondément révoltante et déshumanisante.

Nous avons tous le potentiel d'être les facteurs de résilience de quelqu'un. C,est le message que je comprend de ce petit roman illustré à la fois doux et amer. Amer pour le fait que des enfants soient forcés de se déplacer avec leur famille parce que leur pays est dangereux, doux pour l'accueil et la bienveillance de quelques personnages empathiques et désireux de lui rendre un peu de dignité et de joie, après tant d'épreuves. Un message encore douloureusement actuel, à l'heure où l'Iran, l'Ukraine, le Congo, Gaza, et tant d'autres pays et régions sont encore des zones de guerre. Il importe donc que nous en parlions avec nos jeunes, pour qu'ils comprennent mieux la chance qu'ils et elles ont d'être nés dans un pays démocratique où leurs droits sont reconnus et pour qu'ils comprennent mieux les enjeux des enfants qui s'intègrent dans leur école, avec parfois un lourd vécu dans leur sac de vie. On apprend jamais trop tôt l'importance de l'empathie et de la bienveillance.

Pour un lectorat intermédiaire, à partir du second cycle primaire, 8-9 ans+