Manoir britannique au Mexique, nécessitant quelques travaux d'assainissement

Noemi est une jeune femme exubérante, qui aime flirter et qui a des passions comme l'anthropologie, à une époque où les femmes font peu d'études universitaires. Nous sommes au Mexique en 1950, ce lieu et cette époque sont totalement inédits dans mes lectures et j'étais ravie de découvrir un roman s'y déroulant. Cependant, comme je l'ai lu ici et là, le Mexique est finalement peu mis à l'honneur, puisque nous sommes dans un livre jouant sur les codes du roman gothique, et qui dit gothique, dit manoir anglais embrumé. Dans ce roman, la famille britannique Doyle a émigré au XIXè siècle au Mexique pour y ouvrir une mine d'extraction d'argent. La famille qui a fait sa fortune en exploitant des mines en Angleterre, amène avec elle sa terre, ses pierres et ses propres domestiques. Ils ont recrée sur les terres mexicaines, un petit château anglais, où tout est brumeux, humide et sombre. La lumière n'entre quasiment pas dans ce manoir, dont les habitants sont froids, distants et qui ont un comportement des plus étranges.

Noemi se rend à High Place pour venir en aide à sa cousine Catalina, mariée depuis un an à Virgil Doyle. La jeune femme aurait développé les symptômes de la tuberculose et aurait des hallucinations auditives et visuelles. Noemi est missionnée par son père afin de lui rendre compte de la situation. A 22 ans, la jeune femme est assez téméraire et surtout très attachée à sa cousine, alors quand on lui annonce qu'elle ne peut pas la voir quand elle le souhaite, ou seulement sous la supervision de Florence, la cousine de Virgil Doyle, Noemi n'est pas vraiment ravie. Elle comprend vite que Catalina est très affaiblie physiquement et psychologiquement.

A force de rester au château, Noemi développe également des hallucinations et elle s'interroge sur celles-ci. On lui interdit de parler à table, de fumer des cigarettes dans le manoir, de descendre au village sans être accompagnée. Bref de quoi lui donner des envies de liberté ! Néanmoins, elle veut comprendre ce qui se passe et surtout, ramener sa cousine à Mexico.

L'ambiance était parfaitement retranscrite, c'est très visuel, et l'autrice joue sur le huis clos du manoir. Ça m'a un peu fait penser à Rebecca de Daphné du Maurier, car les habitants du manoir ainsi que les domestiques s'opposent totalement à la personnalité exubérante et vive de Noemi. Un sacré mystère plane également autour de la mort d'une partie de la famille Doyle, qu'elle va tenter de comprendre. La tâche ne lui est pas facilitée et j'ai trouvé qu'elle faisait preuve d'un grand courage dans ce manoir sombre où l'on s'éclaire encore à la bougie.

Ça n'est pas réellement un roman d'horreur (quoique ! une scène me vient facilement en tête...), mais c'est plutôt un roman d'ambiance avec un mystère à résoudre. J'ai bien aimé ma lecture malgré le creux de la vague au milieu du roman et sa fin un poil trop spectaculaire pour me plaire. J'ai apprécié ma lecture, malgré quelques défauts dans l'écriture. Le suspense et le malaise étaient présents et l'originalité des sujets m'a intéressée !

(article plus détaillé sur mon blog)