Père possessif

Le thème du père possessif est utilisé ici par Labiche sur le mode de la comédie. Dardenboeuf, le prétendant, n'est pas un imbécile, et a tôt fait de saisir les intentions et les manoeuvres du père pour l'écarter.

Le comique de la pièce tient aux descriptions épouvantables que fait Vancouver des prétendants d'Isménie, afin de la dégoûter; il appelle cette démarche calomnieuse "gratter le salsifis", expression qui revient à plusieurs reprises. Comme dans beaucoup de pièces de Labiche, le personnage principal cherche à dissimuler quelque chose (ici, le fait qu'il raconte n'importe quoi au sujet des prétendants), et finit par se faire "pincer" en flagrant délit de mensonge. La maîtrise de Labiche est de faire en sorte de trouver à ce moment-là une porte de sortie qui permette de relancer l'intrigue, par exemple de faire intervenir Chiquette, la petite bonne.

Les jeux de scène, répétitifs ou pas, contribuent au dynamisme de la pièce : Dardenboeuf qui laisse tomber sa prise de tabac par terre (alors qu'il ne veut pas qu'on le voie priser). Il faut voir Vancouver consentir un énorme effort sur lui-même pour présenter des excuses à Dardenboeuf. Et la farce surgit ouvertement lorsque la date du mariage est jouée à des jeux de hasard !

L'exploitation judicieuse par Labiche des éléments apparemment secondaires introduits ici et là dans l'intrigue permet de refermer la narration sur elle-même, et de donner à Vancouver de nouvelles perspectives pour "gratter le salsifis".

Comme quoi un vice qui eût pu tourner au tragique (la possessivité d'un père) peut faire l'objet d'un traitement amusant.