En qualité d'officier de Sa Très Gracieuse Majesté, l'auteur était à Naples à la fin de l'été 44, ville qui venait d'être libérée par les alliés et où régnait une misère d'un autre temps. C'est cette âme napolitaine qu'il décrit, à travers la misère, la mendicité, le trafic, la prostitution et la fierté malgré tout de ses habitants.