Réflexions sur le goût dans la peinture

Résumé : Les Pensées sur la beauté et sur le goût dans la peinture d'Anton Raphael Mengs constituent une étude originale et essentielle du classicisme européen à la fin du XVIIIe siècle. Dans cet ouvrage, l'auteur a pour dessein "d'éclairer ce que c'est que la beauté, parce qu'il y a tant de disputes à ce sujet parmi les hommes", ensuite, "d'expliquer le goût" et de parler de toutes les règles de l'art. II s'exerce à discerner les beautés chez les grands maîtres et tente de guider les jeunes artistes sur la voie de l'apprentissage de l'art. Anton Raphael Mengs (1728-1799), peintre, pastelliste, dessinateur et théoricien allemand fut l'un des acteurs importants de l'art de son temps. En 1745, à Dresde, il devint peintre de la cour de Saxe et exécuta de nombreux portraits au pastel. A Rome, à partir de 1747, il imita Raphaël, se passionna pour les Antiques, puis fit la connaissance de Winckelmann (1755). C'est à cette époque qu'il joua un rôle important dans l'élaboration des théories néo-classiques, prônant notamment le retour à la simplicité et à la noblesse antique. Devenu en 1761 peintre de cour de Charles III d'Espagne, il travailla à Madrid et à Aranjuez.