Kamtchatka de force majeure

Le 13 décembre 1782, un bateau de commerce part de Shiroko pour Edo (Tokyo). Ses matelots mettront 10 ans à arriver (du moins pour ceux qui arriveront).
En effet, pris dans une tempête, le bateau va dériver jusqu'à une des îles Aléoutiennes. Il y resteront 4 ans avant de partir respectivement pour le Kamtchatka, puis Iakoutsk et Irkoutsk (avec une petite incursion du côté de Saint-Pétersbourg). La majorité des matelots ne survivra pas au froid ou au manque de nourriture.

A la fois roman d'aventure et livre historique très documenté, ce livre d'Inoué est manifestement l’œuvre d'un passionné d'histoire qui réussit très bien à nous mettre à la place de ses personnages. Et surtout, à partir de cette histoire vraie, l'auteur développe une série de réflexions bien intéressantes.
Réflexion sur la culture pour commencer. Nos Nippons vont se retrouver face à une culture différente. Mais, en dix ans d'immersion en territoire russe, à vivre à la russe (le plus possible), c'est en retournant au Japon qu'ils se sentent étrangers. Au point que la question essentielle de la fin du roman est : "pourquoi avons-nous voulu rentrer au Japon ?"
Car, finalement, plus rien ne les rattache à leur patrie d'origine. Et, au contraire, l'accueil qui leur est réservé en Russie est exemplaire. Le capitaine Kôdayû est particulièrement impressionné par la réception de l'impératrice Catherine II, un des grands moments de son séjour en Russie.
Un des autres aspects, si important, voire incontournable, et le rapport avec la nature. Incontournable car dans l'immensité sibérienne, la nature est la reine. Rythme des saisons, rivières gelées, attaques de moustiques en été, voyages interminables dans des conditions extrêmes, la nature dicte ses règles et les Japonais ont du mal à s'adapter à ses attaques, surtout au début de leur séjour, dans les îles aléoutiennes.

Le destin hors du commun de ce groupe de naufragés est raconté ici avec sobriété, finesse. Inoué ne tourne pas autour du pot : il dit directement ce qu'il a à dire, puis passe à autre chose. Une écriture qui ne s'attarde pas, qui évoque puis va rapidement sur un autre sujet. J'avoue que ça me déconcerte un peu : on pourrait croire qu'il accorde peu d'importance à ce qu'il décrit, alors qu'il se contente, en fait, d'un parler précisément sans accentuer lourdement. Texte très documenté, Rêve de Russie se révèle une œuvre sombre, désenchantée, et surtout, paradoxalement, un état des lieux lucide mais désabusé de la société japonaise et de sa volonté d'isolement. C'est en cela qu'il est le meilleur, à mon avis.

[à noter que l'édition que j'ai lue, chez Points, était remplie de coquilles diverses et variées, qui ne faisaient pas très sérieux quand même : "est" à la place de "et", "aimée" au lieu de "année, et bien d'autres encore dont la répétition est, je l'avoue, agaçante]