Un "pondokkie" au Cap

James Reid, jeune homme puis homme, est l'archétype du romantique et du rêveur, malmené par la réalité de la vie. Il vivra les conditions des troupes militaires envoyées en bateaux pour combattre en Inde, pendant la seconde guerre mondiale. Il parviendra à "survivre" à l'effroyable et à l'attente par son goût pour la littérature et la poésie et -surtout - par une très courte "romance" au cours d'une escale...une romance idéalisée par ses souvenirs. Peu de respiration dans le roman marqué par les évocations réalistes sauf dans la partie- centrale mais brève- au Cap. Partie relativement "lumineuse" dans un ensemble âpre, très âpre aux personnages peu attachants mais, cependant, fragiles et émouvants.