Voyages dans l'Amérique équinoxiale – tome I

Résumé : Quand, en 1799, à trente ans, le jeune Alexandre de Humboldt s'embarque pour le Venezuela avec son ami Bonpland, que n'a-t-il déjà étudié ? La botanique, la chimie, la minéralogie, le galvanisme... Pendant quatre années, il va sillonner inlassablement l'Amérique espagnole et utiliser toutes les ressources de son esprit encyclopédique pour une description méthodique que nul n'avait menée avant lui aussi loin à l'intérieur des terres. Il parcourt ainsi plus de quinze mille kilomètres, bardé d'instruments scientifiques, levant des cartes, notant tout de la nature et des hommes, des faits historiques et de la géographie, donnant les premiers éléments de la formation géologique du continent et en esquissant le premier tableau démographique... Il est, entre autres, le fondateur de l'anthropologie, de l'ethnologie et de l'archéologie américaines par sa description objective des Indiens. Il dresse le tableau de la société coloniale espagnole, avec ses luttes d'intérêts, ses méthodes d'exploitation ; son travail annonce ce que va devenir l'Amérique latine du XIXe siècle après la victoire des libertadores, avec ses déséquilibres et ses guerres civiles. L'oeuvre imprimée de Humboldt est immense. Les textes présentés ici n'avaient jamais été réédités en France depuis le XIXe siècle. Ils sont extraits de la Relation historique du Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, de l'Essai politique sur la Nouvelle Espagne, de l'Essai sur l'île de Cuba, des Tableaux de la Nature et des Vues des Cordillères...