Bêtes et juges

Résumé : Tout a commencé en 1221, quand les anguilles du Léman répondirent de plusieurs méfaits devant le tribunal épiscopal. Leur avocat les a si bien défendues qu'elles ont obtenu une partie du lac à leur usage exclusif. Mouches, hannetons, chenilles, souris, furent ainsi convoqués et jugés par les Officialités des diocèses de Bourgogne, de Normandie, d'Italie ou d'Espagne, encourant malédictions et excommunications. Ces pratiques, apparues en même temps que l'Inquisition, peuvent prêter à sourire; elles répondaient néanmoins à des attentes populaires, et s'inscrivaient dans un projet de contrôle des esprits. Dans le même temps cochons, chevaux, vaches ou chèvres répondaient de leurs crimes devant la justice seigneuriale ou royale. La loi civile qui châtiait les hommes s'appliquait aux animaux convaincus d'homicides. Jean Réal raconte plusieurs de ces procès qui nous paraissent aujourd'hui pour le moins surprenants, mais qui s'inscrivent dans les représentations du monde de l'époque. Durant six siècles, les pouvoirs se sont efforcés, à partir d'une certaine perception de leur environnement, d'exercer leurs responsabilités dans le maintien de l'équilibre de la Création.