Et si avant de rencontrer des extraterrestres, on pouvait les observer. C'est le concept de ce roman de science-fiction de Robert Charles Wilson.
La physique quantique est certainement ce qu'il y a de plus compliqué à comprendre. Dans un futur proche, des scientifiques, au cours d'expériences pas forcément maîtrisées, ont associé télescopes orbitaux et des prototypes de générateurs mi-électroniques mi-organiques. Conséquence, les images en provenances de planètes éloignées de dizaines d'années-lumière arrivent dans les centres de recherche avec une incroyable netteté. Et permettent aux chercheurs éberlués de suivre au quotidien la vie d'énigmatiques extraterrestres. Des observations classées top défense et qui se déroulent à Blind Lake, une ville construite dans ce but, autour de « l'œil » permettant les observations. Après des mois de persévérance, un magazine a obtenu l'accord des plus hauts responsables pour effectuer un reportage d ans le saint des saint des études extraterrestres. Trois journalistes scientifiques vont tenter de vulgariser le travail de centaines de scientifiques retranchés dans cette zone surprotégée. Elaine, la soixantaine, incisive et caustique, Sebastian, ancien enseignant, auteur d'un best-seller sur la physique quantique et... Dieu, et enfin Chris, rédacteur dépressif après avoir été voué aux gémonies après le suicide d'un chercheur controversé épinglé dans son premier et pour l'instant unique livre.
Le trio va entrer dans Blind Lake un matin et ne plus pouvoir en sortir le soir car toutes les portes vont demeurer fermées pour de longs mois. L'extérieur a bloqué toutes les sorties. Toute une communauté se retrouve en prison, sans savoir pourquoi. La vie va continuer, les observations ne devant jamais s'arrêter. Une fois par semaine, un camion militaire dépose des vivres. Les trois journalistes, après quelques semaines passées à camper dans un gymnase sont hébergés chez l'habitant. Sebastian ira chez Sue la secrétaire de Ray, le responsable de Blind Lake, alors que Chris sera envoyé dans la petite maison de Marguerite, ancienne femme de Ray. Marguerite qui est la coordinatrice des observations. Depuis de longs mois tous les chercheurs se concentrent sur un seul spécimen extraterrestre, le « Sujet ».
Robert Charles Wilson prend le temps de détailler les psychologies des différents protagonistes humains, expliquant les tensions entre Ray et Marguerite au sujet de la garde de leur fille Tess, les doutes de Chris sur son travail passé et à venir... Le reste de la communauté s'interroge sur les raisons du blocus, chacun ayant une explication différente et surtout une façon de l'aborder et le vivre. Mais toute l'étendue du talent de Wilson s'exprime quand il se lance dans la description du Sujet, surnommé péjorativement le homard en raison de sa couleur et de sa morphologie, et de ses habitudes. « De loin et à contre-jour, le Sujet, bipède et bilatéralement symétrique, aurait peut-être pu passer pour un humain. Mais la ressemblance s'arrêtait là. Sa peau était robuste, rouge brun, avec un tégument à la texture granuleuse. A cause de cette peau dense gardant l'humidité, des fentes pulmonaires exposées sur la surface ventrale, (...) certains pensaient que le Sujet pouvait être le résultat de l'évolution d'une espèce d'insecte. » Crète jaunâtre et yeux globuleux complètent la description. Il a une vie très répétitive jusqu'à ce qu'il quitte sa communauté. Où va-t-il ? Quoi y faire ? Margueritte s'interroge, spécule, se passionne pour cet être si différent. Et le lecteur se plonge aussi dans cette démarche de voyeurisme scientifique. Un roman de SF d'une grande richesse humaine, aussi dépaysant que « Darwinia », le titre qui a popularisé Robert Charles Wilson en France. « Blind Lake » a de plus reçu le prix Aurora 2004.
