Une exploration de l'amour... pas du Grand Nord

Ce livre est une ode à l'amour, un appel aux retrouvailles d'âmes perdues en chemin, un constat d'échec, un éloignement puis une éclaircie, durable.

Le livre s'ouvre avec une citation de Franz Kafka, aux premiers abords mystérieuse, mais qui prendra tout son sens au fil de l'histoire, de leur histoire : "un livre doit être la hache pour briser en nous la mer gelée."

Gabriel fait la rencontre de Suzanne par le biais d'amis communs. Plusieurs mois plus tard, ils décident de se revoir pour un dîner durant lequel Gabriel demandera à Suzanne si elle veut devenir sa femme; elle le deviendra. Gabriel en est fou amoureux, et pour cet ingénieur des eaux, cet amour est tel une immense étendue offrant une sensation de liberté absolue : c'est la mer.

Cependant, il devient assez vite évident que leur mariage n'est pas une réussite et malgré tous les efforts et l'obstination de Gabriel, Suzanne n'aime plus, la mer est gelée.

S'ensuit alors une longue période de crise pour Gabriel, de désespoir, de doutes. Pour oublier sa femme, il se lance dans l'écriture d'un nouveau livre, au fin fond de l'Alaska. Il veut remonter tout au Nord, là où le continent Américain rejoignait le continent Asiatique il y a quelques dizaines de milliers d'année. Son voyage est difficile, tortueux, semé d'embûches. Pris dans les glaces de Suzanne et de l'Alaska, Gabriel est échoué, jusqu'au jour de l'éclaircie tant attendue. La nuit polaire fait place au jour, la tempête se calme, l'Alaska se décide à le libérer, son voyage peut enfin continuer. Son voyage physique mais aussi amoureux, puisque Suzanne le rejoint et tous les deux vont se laisser dériver jusqu'au milieu du détroit de Béring.

Son voyage et l'écriture de son livre auront permis à Gabriel de retrouver son amour, un amour qui n'avais jamais débuté et qui commence enfin, après tant d'années. Le livre aura été la hache qui a brisé en lui la mer gelée.

Ce livre est géographie mentale. Tout est métaphore. On voyage, on s'évade mais dans ses pensées, dans son passé, dans ses rêves et illusions. On parle de mer, de froid, de glace, de tempêtes comme autant de facettes de leur amour. Erik Orsenna n'aura pas écrit ce livre comme un livre d'aventure, ni d'exploration, en tout cas pas selon le sens commun mais selon le sien.