Tout est dit dans le résumé présent ici. C'est un roman qui, bien que très ancré dans son époque, a une valeur universelle et intemporelle. L'affairisme, la publicité, l'endettement et comment s'en sortir, ce sont des thèmes très actuels.
Dans les romanciers "classiques", Balzac est sans doute un de ceux qui a le mieux parlé de ce thème universel ; l'argent, et ce qui tourne autour. On dira Zola aussi, mais surtout dans son roman l'Argent, le reste de son oeuvre aborde des thèmes différents,
Birotteau est un tourangeau, comme Balzac (son épouse Constance, née Pillereault-l'oncle de celleèdi apparaît dans le roman- aussi), et son frère (non présent ici) sera le personnage titre du Curé de Tours.