Le 1er volet tout à la fois sombre et lumineux de la trilogie de Pan,

J'ai lu ce court roman comme on lirait un thriller centré sur le thème des forces de la Nature, ce livre montre la vie d'une petite communauté de paysans traversée par une crise en plusieurs épisodes, où se mêlent et s'entremêlent évènements malheureux affectant la vie et fragilisant le lien social, le tout baignant dans des croyances supposées irrationnelles (le chat noir dont la présence précède chaque malheur et qui n'est qu'un exemple parmi d'autres), des personnages inquiétants et énigmatiques, au premier rang desquels Janet qui est mourant et qui va peu à peu endosser le rôle de bouc émissaire...Je pense que l'auteur a aussi voulu montrer jusqu'où peut pousser l'ignorance et la pensée magique irrationnelle qui était celle de nos paysans d'alors (qui subsiste encore dans nos campagnes).

J'ai aussi lu ce roman en prenant pleinement conscience du message que fait passer son auteur déjà dans les années 1930 (le roman a a été publié en 1929), en ce sens les pages qui décrivent la pensée intérieure de Gondran par rapport à la Terre vue comme un gigantesque être vivant sont lumineuses, le mythe de Gaïa est là, et ceux qui en ont conscience comme le vieux Janet sont vus comme détenteurs d'un secret qui rend impuissant ceux qui ne le partagent pas. Janet est sourcier, et son agonie fait aussi ressortir toute son amertume, alors le bouc-émissaire est tout désigné, entre lui qui est mourant et le chat noir qu'il faut malgré tout préserver au risque de provoquer l'impensable, le choix sera vite fait, mais ce sera sans compter sur le destin...

Au bout du compte le mystère reste entier, l'eau (la source qui se tarit et dont dépend la vie de toute la communauté, celle qui va les sauver mais qui a aussi donné la mort quelques années auparavant, provoquant la mort par abandon de tout un village), le feu dont la puissance destructrice est rendue de façon quasi-animale mais qui est porteuse aussi en elle d'une puissante ambivalence salvatrice... La terre, qui a déjà tremblé et qui porte la marque des blessures infligées par l'homme, celle qui lui renvoit en écho sa barbarie (cf. la scène qui décrit "meurtre" du lézard), l'air qui a probablement provoqué la maladie de la petite Marie dont personne ne comprend comment arriver à la sauver, sont les éléments porteurs de forces que l'homme ne peut tenter de maîtriser impunément sans en subir les contrecoups, au péril de sa propre vie.

J'ai été moins sensible à l'interprétation mythologique (trop poussée et trop analytique à mon goût) qui est donnée dans la préface, pour moi il y a bien deux modes de pensée qui sont illustrés dans ce court roman, celle des personnages et celle du lecteur qui tente de rester rationnel mais qui se laisse peu à peu embarquer par un sentiment d'empathie pour ces paysans menacés par des phénomènes destructeurs qui ont des causes apparemment incompréhensibles, les allusions mythologiques sont aussi bien présentes mais il est difficile de tenter de les décortiquer en toute limpidité...

Au final, la seule action humaine positive semble être celle qui tente de s'opposer à la force destructrice des éléments (le contrefeu, la recherche d'une nouvelle source qui va sauver la vie de la communauté pendant un temps).

L'édition du livre de poche comporte une belle préface et un dossier à la fin du roman tout cela contribue à éclairer le lecteur qui souhaite approfondir le message de fond porté par ce roman et son auteur, mais je conseille avant de faire une première lecture sans lire la préface pour ne pas tenter de compliquer inutilement la lecture et surtout éviter d'en dévoiler trop à l'avance l'intrigue et son mystère, tout en sachant que ce dernier demeure encore entier après en avoir lu les dernières lignes.