De l'esclavage en Amérique

Résumé : Un Noir, un Blanc, unis dans le même combat pour l'abolition de l'esclavage dans les ÿtats-Unis d'avant la guerre de Sécession. S'emparant de la fête nationale américaine, deux grands intellectuels, Frederick Douglass et Henry David Thoreau, prononcent chacun un violent réquisitoire contre la persistance de l'esclavage dans leur pays. Confrontant la nation à son histoire et à ses principes fondateurs, ils en appellent à la conscience de leurs concitoyens. Mais, par-delà leur commun engagement abolitionniste, ils témoignent de convictions politiques et de préoccupations personnelles différentes. La relation entre histoire et mémoire, les rapports entre individu et communauté, la conception de la nation et le sens de la liberté, tels sont les enjeux qui donnent à leur pensée une place essentielle dans l'histoire politique et intellectuelle des ÿtats-Unis.Frederick DouglassAprès vingt années passées en esclavage, puis neuf comme esclave fugitif, F. Douglass (1818-1895) fut l'un des penseurs et hommes politi­ques noirs les plus influents des ÿtats-Unis. Militant, abolitionniste et dénonciateur inlassable du racisme américain, défenseur des droits des femmes, journaliste, orateur et écrivain, c'est l'une des grandes figures de la tradition qui, passant par W. E. B. Du Bois et Martin Luther King, a marqué profondément l'histoire des Noirs américains. Son discours «Que signifie le 4 Juillet pour l'esclave ?» fut prononcé le 5 juillet 1852.Henry David ThoreauAuteur notamment de Walden et du discours «De la désobéissance civile», H. D. Thoreau (1817-1862) est l'un des écrivains majeurs do l'Amérique du XIXe siècle. Consacrant une large part de son existence et de ses écrits à l'observation de la nature, il fut l'un des inspirateurs du mouve­ment on faveur de sa protection. Anticonformiste et hostile à toutes les formes d'injustice, il fut