Dites-leur que je suis un homme par dodie

" Messieurs les jurés, regardez-le. Est-ce que vous voyez un homme assis là?....Enfin autant placer un porc sur la chaise électrique...." : c'est par ces mots que l'avocat de Jefferson, jeune homme noir accusé à tort du meurtre d'un blanc, tente de lui épargner la chaise électrique.....
Ces mots seront pire pour lui que la condamnation elle-même. Sa tante, Miss Emma, ne peut supporter cette situation et demande au narrateur, l'instituteur pour les enfants noirs, Grant, de tout faire pour qu'il meurt "en homme".....
Dans la Louisiane des années 40 les lois ségrégationnistes sont terribles et même si l'esclavage a été aboli, la population noire a du mal à relever la tête et continue à subir les brimades des Blancs.
Grant est au départ peu enthousiaste à l'idée de rendre visite au jeune condamné d'autant que le Révérend lui demande aussi de lui parler de religion et de son salut. Or Grant n'étant pas lui-même sûr de sa propre foi ne veut pas entrer dans ce jeu-là.
Un jour cependant il trouvera les mots pour sortir Jefferson de son mutisme......

Cette Louisiane, cette population soumise, l'auteur les connaît bien puisqu'il en est issu.

Ce roman n'est pas seulement un roman de plus sur la ségrégation. Le thème principal est le combat que doit mener tout homme pour rester digne, pour demeurer "debout" malgré les attaques de ses semblables. La meilleure réponse à une fausse accusation, à une attaque personnelle de nature raciale ou communautaire n'est-elle pas finalement de rester droit, la tête haute..... comme un homme?

Un petit mot sur le style de l'auteur très important pour la véracité du récit: l'écriture est très sobre, presque enfantine. Cela nous plonge encore plus dans l'ambiance qui régnait alors....

Un livre qui ne peut laisser indifférent