érudit

"Pendant de nombreuses années, j'ai vécu avec l'impérieuse nécessité d'écrire une biographie savante et complète de Guillaume le Conquérant."
David Bates

De fait, la biographie est savante, érudite et difficile à lire... David Bates relie le réseau de Guillaume le Conquérant à travers les différents textes d'époque relatant son histoire (Wace, Jumièges et autres manuscrits) mais aussi à travers les chartes et la place des différents "signa", c'est-à-dire les marques et leur position sur les manuscrits qui valident des accords entre différentes parties...
Au-delà de tout cela, une fois la lecture finie, le bilan est là: apparaît la figure complexe d'un homme de son temps oscillant entre "ira" et "misericordia", sûr de son bon droit, dirigeant ses territoires (Normandie, Maine, Angleterre) d'une main de maître, négociant accords, mettant ses hommes en place pour un meilleur contrôle.
Apparaît aussi un homme de son temps, cruel, destructeur, écrasant le peuple pour faire comprendre sa force à ses ennemis.
Apparaît aussi en filigrane la figure de Mathilde qui aura été semble-t-il plus qu'une reproductrice. Le mariage aurait été heureux. Elle aura été un soutien de Guillaume, l'apaisant. Elle aura aussi été maîtresse de ses possessions tout en ayant une certaine indépendance.

David Bates ne prend pas ses lecteurs pour des imbéciles. C'est agréable mais cela rend la lecture plus difficile. L'auteur argumente les différentes interprétations en fonction des sources et de la position de leur auteur, signalant les points de désaccords avec d'autres historiens. La lecture en devient plus laborieuse mais c'est le prix à payer.

"la vie de Guillaume est une parabole de l'éternel dilemme moral posé par la légitimité de la violence dont usent ceux qui l'exercent pour arriver à des fins qu'ils estiment justifiables"