Édifiant

La lucidité de Marc Bloch dans L’Étrange Défaite va de soi, mais il n’en reste pas moins utile de la rappeler. D’autant plus que Bloch écrit cet ouvrage alors qu’il est lui-même mobilisé dans l’armée française au moment de la défaite de 1940.

Selon lui, la victoire allemande s’explique en grande partie par l’incapacité des élites françaises à s’adapter à une guerre moderne. L’armée française souffrait d’une hiérarchie lourde et rigide, et d’une manière de penser complètement dépassée. Les chefs militaires raisonnaient encore comme en 1914, sans tenir compte des avancées techniques qui avaient profondément changé la façon de faire la guerre.

Bloch donne plusieurs exemples très concrets. Le plus marquant concerne les communications. Du côté allemand, les ordres étaient transmis par radio et exécutés en quelques minutes. En France, les ordres passaient encore par écrit, et devaient traverser plusieurs niveaux de commandement avant d’arriver sur le terrain. Résultat : l’ordre arrivait souvent trop tard, parfois quand la bataille était déjà perdue. C’est à la fois choquant et difficile à croire.

Enfin, sans s’y attarder tant le constat est accablant, Bloch souligne que certaines élites françaises semblaient davantage préoccupées par la crainte d’une victoire politique du Front populaire que par la défaite militaire imminente. Il laisse entendre qu’une partie d’entre elles redoutait plus les transformations sociales portées par le mouvement ouvrier qu’une domination allemande, révélant ainsi une fracture profonde entre les dirigeants et la nation qu’ils étaient censés défendre.