Amélia a connu une double tragédie. Sa mère est tuée dans une explosion terroriste lorsqu’elle était enfant. Devenue artiste et ayant fondé une famille, un terrible accident l’oblige à se reconstruire une nouvelle fois. Elle se laisse guider jusqu’en Amérique centrale, dans un village au bord d’un lac surplombé d’un volcan. Trouvant refuge dans un hôtel délabré, « La llorona », entouré d’un jardin luxuriant, elle rencontre Leïla, la mystérieuse propriétaire. Cette rencontre va lui réserver de nombreuses surprises.
Joyce Maynard excelle dans la mise en lumière d’héroïnes frappées par le destin et trouvant en elles une force vitale inexpliquée. Aussi présente qu’un personnage, la nature est sublimée avec ses couleurs éclatantes ; elle interagit sans cesse, rappelant son pouvoir, à la fois destructeur et régénérant. Par de courts chapitres, comme autant de morceaux de vie, l’autrice s’attache à décrire le long cheminement d’Amélia, dans le microsome d’un village et de ses habitants, chacun avec son caractère apportant un nouvel éclairage sur le sens à donner à sa vie.