La famille qui ne dormait pas

Résumé : Il était une fois une famille vénitienne affligée d?une maladie nommée « insomnie fatale »?Depuis deux cents ans, une noble famille vénitienne souffre d?un terrible mal qui frappe environ la moitié de ses membres après qu?ils ont atteint la cinquantaine : ils ne dorment plus, perdent peu à peu le sens de l?équilibre et marchent avec difficulté, alors que leur esprit reste intact. Lucides, ils se voient condamnés à mort par épuisement. C?est seulement ces dernières années qu?ils ont pu comprendre que cette « insomnie fatale familiale », jadis mystérieuse, était une maladie du prion. En partant de cette terrible histoire, Daniel T. Max brosse une fresque passionnante sur un fascinant mystère médical. Un récit qui se lit comme un roman. C?est avec la maladie de la vache folle, et sa version humaine, la maladie de Creutzfeldt-Jakob, que le grand public a découvert l?existence du prion. Ni virus ni bactérie, il s?agit d?un agent pathogène très spécial encore mal connu et d?une protéine déformée qui s?attaque au cerveau. Daniel T. Max montre que cet agent, qu?on a pu qualifier de « chose la plus étrange qui soit en biologie », a été à l?origine de bien d?autres ravages. Il retrace ses déplacements planétaires, souvent liés à la rapacité et à l?ambition humaines. Au XVIIe siècle, l?Angleterre importe d?Espagne des mérinos qu?elle convoite mais qui déclenchent une épidémie de « tremblante du mouton ». Au XIXe siècle, c?est le chimiste prussien Liebig qui a, le premier, l?idée « économique » d?engraisser les vaches avec des restes de? viande bovine. Pratique aujourd?hui interdite pour les dangers que l?on sait?Malgré la part