À nos morts.

Lire cet essai sur La Première Guerre Mondiale était pour moi l'occasion de célébrer le centenaire du conflit et de rendre hommage à nos aïeux qui ont combattu courageusement. Il va sans dire que j'ai beaucoup d'admiration pour ces hommes qui, bien souvent, sont morts pour défendre la patrie. Au-delà de sa dimension symbolique et mémorielle, la première guerre mondiale reste avant tout l'épisode décisif dans ce que l'on pourrait aujourd'hui appeler "le déclin de l'Occident". Au regard de ce qu'il s'est passé il y a maintenant cent ans, il est légitime de s'interroger sur les conséquences immédiates et postérieures de cette guerre. Comment une si brillante civilisation en est-elle arrivée à cette barbarie ? Quels étaient les moyens employés et pour quels buts ? Combien d'hommes, d'innocents, de vies brisées pendant et après le conflit ? Répondre à ces questions donnent la nausée car l'ampleur des dégâts matériels, humains et psychologiques est considérable.

John Keegan, brillant historien anglais, spécialiste des conflits militaires, répond à ces questions tout au long des 520 pages de cet ouvrage. Keegan donne une réelle dimension "mondiale" à la première guerre en allant au-delà du front de l'ouest en nous présentant le conflit sur le front de l'Est entre l'Allemagne/Autriche et la Russie/Serbie/Roumanie. Cet essai vous fera également voyager dans l'océan Pacifique et dans la mer Baltique car on oublie souvent mais la première guerre mondiale fut le théâtre des premières batailles navales intégrant les fameux croiseurs. Ces conflits maritimes qui pousseront d'ailleurs les U.S.A. à s'engager en 1917. Enfin, toujours dans cette dimension "mondiale", les guerres menées au Moyen-Orient, en Turquie, mais aussi en Afrique avec la tentative par l'Allemagne de prendre des possessions coloniales aux Anglais et Français. Bref, on a souvent l'habitude de résumer la Grande Guerre par les batailles de tranchées dans la Somme ou à Verdun du coup cette piqûre de rappel m'a semblé salutaire.

Il est important de noter que John Keegan, passionné du monde militaire, rentre véritablement dans le vif du sujet lorsqu'il s'agit de décrire les mouvements de troupes, les renforts, l'intitulés des corps d'armées, les plans et techniques militaires etc. Cartes à l'appui, ce souci du détail n'empêche absolument pas la lecture d'être agréable et limpide mais sachez que ce sera l'occasion pour vous de réviser votre vocabulaire martial. Dans cet ouvrage, l'historien aborde également l'aspect psychologique du conflit autant vis à vis des soldats que des généraux (Joffre, Nivelle, Pétain, Foch, French, Falkenhayn, Hindenbourg etc.). C'est passionnant de pouvoir pénétrer dans les pensées de ces grands hommes que l'on a souvent dépeint comme les immondes responsables des boucheries de la première guerre mondiale, à tort et à raison, vous verrez pourquoi dans ce livre.

Pour conclure, La Première Guerre Mondiale de Keegan est considéré comme l'un des ouvrages de références sur le thème et je comprends pourquoi. Proposant une analyse originale donnant une véritable mesure mondiale du conflit et s'affranchissant de la prises de parti habituelle écrasant l'Allemagne de ses responsabilités, John Keegan nous présente une tragédie européenne sans précédent qui marquera notre civilisation jusqu'à son dernier souffle. Poignant et édifiant, je recommande sans problème.