Le Cercle de Lady Tan par Gwen21

Avec "Le cercle de Lady Tan", roman historique bien documenté, Lisa See nous entraîne dans la vie quotidienne d'une riche Chinoise privilégiée, reconnue comme l'une des rares praticiennes de médecine chinoise, au tournant des XV et XVIème siècles.

Qu'on lise un récit d'intimité familiale d'une riche famille chinoise à la fin du Moyen-Age comme ici ou aux XIXème et XXème siècles comme dans les romans de Pearl Buck, le cadre reste étonnamment inchangé tant les traditions culturelles chinoises semblent immuables. Le dépaysement est total tant la civilisation chinoise offre de contrastes avec notre propre culture occidentale.

En ce qui me concerne, si j'ai pris plaisir à lire cette biographie très romancée de la vie de Yunxian, ainsi que les péripéties de son amitié quasi fusionnelle avec la sage-femme Meiling, ma lecture a été pénible à bien des égards. Le style et le rythme ne sont pas en cause, non plus que les personnages mais certaines scènes de médecine et plusieurs traditions m'ont été littéralement odieuses à lire. La pire étant celle du bandage des pieds des fillettes dès leurs cinq ans pour obtenir les fameux "lotus d'or" considérés comme l'atout majeur de la féminité et le bien le plus précieux qu'une femme de la bonne société chinoise puisse posséder. Depuis toujours, cet usage me tord les tripes et une grande part de la narration y est hélas consacré. Rien ne nous est épargné, du bandage à proprement parler à la brisure volontaire des os pour déformer les pieds et leur donner une forme de pointe. Rien qu'en écrivant ces mots, j'ai des frissons d'horreur par tout le corps.

Sinon, côté action, il ne se passe pas grand chose en termes de rebondissements mais on suit avec curiosité et intérêt le parcours de cette jeune fille, mariée à quinze ans comme tous ses consœurs, et élevée dans la plus pure tradition d'asservissement au père, au frère, à l'époux puis au fils. Le récit se fait également chatoyant grâce à la très grande érudition de l'autrice sur le sujet, qui s'est inspirée de gravures pour décrire tenues et vêtements.