le crane parfait de Lucien Bel par rmd

Lucien Bel, jeune soldat en déroute depuis l'Alsace dans la débâcle de 1870, se replie dans le Paris de la Commune avec deux camarades de régiment. Suite à un face-à-face avec la garde nationale procommunarde, il est pris dans une bagarre et se réveille à l'hôpital entre les mains du professeur Delestre qui l'aurait opéré pour lui enlever une balle de la tête. L'étrange chirurgien, adepte de la physiognomonie, est persuadé que Lucien dispose d'un « crâne parfait » et que cela fait de lui un sujet idéal pour une expérience.

Troisième roman de Jean-Philippe Depotte, le crâne parfait de Lucien Bel reprend le schéma des deux premiers : des personnages modestes traversent des évènements historiques sur lesquels se greffe une intrigue extraordinaire. Coté Histoire, le lecteur est gâté : une bonne partie du récit est consacrée à la Commune de Paris, depuis son déclenchement et l'exécution des généraux Leconte et Clément-Thomas jusqu'à sa fin lors de la semaine sanglante. La chronique de cette courte révolution vue de l'intérieur est une réussite. Cette période pourtant importante de l'Histoire est occultée en France : peu présente dans les programmes scolaires (qui a étudié la Commune de Paris en primaire ou secondaire ?), elle apparaît comme un passage un peu honteux de notre passé. Les lecteurs curieux pourront vérifier : si le roman colle à la réalité dans les grandes lignes, il fourmille de détails tout aussi véridiques (jusqu'à Jules Allix et ses escargots « dotés » de transmission instantanée d'informations). Loin d'une vision naïve ou didactique, l'auteur présente les aspects contradictoires de la Commune de Paris : l'idéalisme côtoie la violence, les tentatives d'émancipation se paient au prix fort, les ferments du communisme autoritaire apparaissent. Aspects renforcés par les contradictions personnelles de Lucien : alors qu'il se surnomme lui-même « le soldat qui ne tue pas », il est hanté par un meurtre qu'il commet dès les premières pages.

Contrepoint du récit historique, l'intrigue sciencefictionnesque (contrairement aux autres œuvres de l'écrivain, Lucien Bel fleurte plus avec la SF qu'avec le fantastique) n'est que peu développée. L'expérience du professeur Delestre semble être une excuse pour fournir à Lucien une personnalité complexe plutôt que le développement central de l'histoire, son traitement pourra donc laisser sur sa faim le lecteur venu chercher un roman de SF ; le crâne parfait de Lucien Bel est avant tout un grand roman historique sur la Commune de Paris.