Récit émouvant se déroulant dans une Sologne fantasmée, dans le petit village de Sainte Agathe - fictif - où deux adolescents, François Seurel et Augustin Meaulnes, se prennent d'amitié et affrontent la vie.
Tout bascule quand ce dernier, plus âgé, mais aussi plus téméraire et insoumis, se perd pendant trois jours dans la campagne hivernale. Son escapade l'a amené dans un château perdu, dans lequel se déroule une étrange fête... passage onirique, presque magique, où des enfants déguisés, dans des décors chamarrés, se prêtent à toutes sortes de jeux... et puis Yvonne de Galais apparaît et le "Grand" Meaulnes, ébahi, en tombe douloureusement amoureux.
Passage de l'adolescence à l'âge adulte, cette mystérieuse fête a comme l'effet d'une mue psychanalytique...
La suite tient de l'idylle impossible, d'une quête irraisonnée de l'absolu… et comme souvent au déroulé dramatique...