Avec une écriture impertinente, absurde, fantasque, drôle et douloureuse, Roland Topor pose les fondations d’une histoire délicieusement noire et aberrante. Trelkovsky, jeune homme calme, poli et timide emménage dans un petit appartement dont l’ancienne locataire vient de se suicider. D’emblée, le jeune homme suscite l'hostilité de ses voisins. Le moindre bruit lui vaut aussitôt des remontrances, mais également d'étranges comportements : coups anonymes à sa porte, regards inquisiteurs, injures, etc. De quoi sombrer dans la paranoïa... Au fur et à mesure de l’histoire, Trelkovsky est persuadé que ses voisins le harcèlent et le persécutent. Faisant tout pour devenir le moins visible et audible possible des autres occupants de l’immeuble, il tombe peu à peu dans une sorte de folie. Le lecteur est amené à s’interroger sur la véracité des persécutions, sur la réalité des visions de Trelkovsky. Et si la précédente locataire n’en était pas arrivée au suicide par hasard ? Réalité ou fantastique ? Au lecteur de se faire sa propre idée au fil de l’ouvrage, jusqu’à la chute … Un véritable conte fantastique et cruel.