L'Arche des étoiles

Une centaine de milliers d'humains quitte une Terre moribonde à bord d'un gigantesque vaisseau spatial en forme de papillon aux "ailes" propulsées par les vents solaires, pour tenter de rallier une exoplanète habitable, lors d'un voyage qui durera plus de 1000 ans...

Le roman est divisé en 3 parties (elles-mêmes séparées en chapitres aux titres évoquant des recettes de cuisine) : les préparatifs, avec des personnages organisateurs du projet, intéressants, notamment la relation Yves Kramer/Elizabeth Malory, aux vies mouvementées. Ainsi que les réactions médiatiques, politiques et religieuses de la société, entre indifférence, mépris, méfiance grandissante, puis jalousie stupide, se terminant en poursuite par les autorités... On s'y plaît à entendre les critiques d'un monde de plus en plus ravagé par des attentats religieux, des guerres, un abrutissement général, une surpopulation, une sur pollution, etc... Le départ du vaisseau est plein de suspens et termine en apothéose...

Puis vient le voyage, avec toutes les tentatives des organisateurs pour ne pas reproduire ce qu'ils fuyaient sur Terre, et les tensions malheureusement croissantes au sein du vaisseau. Une partie un peu longuette, même si la disparition de McNamara a du style!

Puis viennent les générations qui se succèdent au cours des siècles, avec leurs lots de paix et de confrontations (une partie trop courte), oubliant malheureusement de plus en plus pourquoi ils sont partis, malgré les messages laissés par leurs ancêtres. Les changements d'environnement et de mentalités au cours des siècles sont intéressants, ça se dégrade, ça change... comme l'apparition de ronces et arthropodes fluorescents en réaction à un environnement austère et de plus en plus obscur. Et d'humains aux physiques plus petits et plus abimés en réaction aux faibles espaces et ressources disponibles, ne sachant plus trop pourquoi ils sont là...

Et enfin la dernière partie, l'arrivée sur une autre planète. Partie qui aurait mérité d'être un peu rallongée, les analogies avec la Bible sont intéressants, mais on reste un peu sur sa faim. J'aurais aimé par exemple voir Satine/Satan, son personnage est peu exploité (elle s'était rebellé et était parti avec sa communauté, elle aurait pu arriver sur la même planète, elle ou ses descendants, et s'associer avec Elith/Lilith).

En revanche, même si apparemment beaucoup de lecteurs l'ont vu venir, la fin m'a agréablement surpris...

Bref un roman qui raconte assez brillamment un thème de s-f intéressant, l'exode spatial de l'humanité avec ses échecs, ses réussites et ses espoirs...