Un été intense

Depuis la traduction, il y a 20 ans, de son premier roman, Le tristement célèbre Johnny Lim, Tash Aw s'est imposé comme le chef de file d'une littérature malaisienne, très peu traduite, par ailleurs. Le Sud est sans nul doute son livre le plus personnel et contient beaucoup d'éléments autobiographiques. Le roman se situe à l'été 1997, ce n'est pas un hasard, alors que les pays asiatiques subissent de plein fouet les effets de la récession économique. C'est l'arrière-plan d'un livre qui en compte énormément d'autres, comme les discriminations sociales ou raciales, le récit se déroulant au sein d'une famille chinoise, communauté minoritaire en Malaisie et fortement ostracisée, hier aussi bien qu'aujourd'hui. Si le personnage principal est un garçon de 16 ans, Jay, le roman se fait choral par endroits, s'intéressant à la condition féminine et au conflit des générations, entre autres, avec la mère et les deux sœurs de son héros. Au cœur d'un été intense, loin de la grande ville où il habite, Jay va connaître un premier amour, pour une personne du même sexe, dans une histoire certes emblématique des romans adolescents d'apprentissage, mais délicatement rehaussée par son caractère éminemment sensoriel. Qui plus est, l'auteur alterne avec une rare subtilité la troisième et la première personne, pour un roman qui s'inscrit ainsi dans un passé nostalgique, tout en faisant éprouver les sentiments de ses protagonistes au premier degré, comme vécus alors. La très bonne nouvelle, au sortir de ce très bel ouvrage, c'est que l'on retrouvera Jay, sa mère, ses sœurs et peut-être Chuan, son ami de corps et de cœur, dans le prochain livre de Tash Aw, quelques années plus tard. Vivement la suite !

Un grand merci à la Masse Critique de Babelio et à Flammarion.