L'histoire du Barbare™ originel

C'est l'histoire de Tarl Cabot qui, outre son nom original, va vivre une aventure pour le moins exotique : alors que cet honnête professeur d'université campe dans les montagnes pour déstresser à la fin du semestre, voilà qu'il reçoit une lettre de son père... disparu depuis des années ! Ce dernier lui écrit des choses étranges, comme quoi il serait sur un autre monde, qu'il l'attend, qu'il a toujours pensée à lui... Sans savoir pourquoi, Tarl pressent qu'un destin plus grand l'attend. Et le bougre a raison : un chapitre après, il se fait enlever (un peu volontairement) par un vaisseau spatial extraterrestre, chose qui arrive rarement, même dans les années 70.

Pour la faire courte, il arrive sur Gor, une planète située dans le même système que la Terre mais qu'on ne voit pas car elle est toujours pile derrière le soleil, une explication un peu grossière mais bon, on s'en fiche, on n'est pas là pour lire de la science-fiction plausible mais plutôt de la fantasy barbare (mais pas trop quand même). Bref, il arrive et oh, joie ! Son père est effectivement là (même s'il repart vite chercher du lait mdr). Il lui explique la situation du monde dans lequel il vient de débarquer : un monde brut et sauvage, à la technologie restreinte et inférieure à celle de la Terre, et surtout au système de castes et d'esclavage qui ne laisse pas Tarl totalement convaincu. Heureusement pour lui, il intègre la haute caste des Guerriers, pas la pire des situations clairement. Son père lui parle aussi des Prêtres-Rois, des êtres mythiques responsables de sa venue et d'à peu près tout ce qui se passe de surnaturel sur Gor ; sans compter que ce sont eux qui empêchent la technologie de dépasser un certain stade, notamment au niveau militaire, sous prétexte d'éviter des guerres trop meurtrières comme sur Terre – mais ça n'empêche pas les goréens de se foutre sur la gueule avec leurs lances et épées.

Une fois cette exposition faite, Tarl s'entraîne au combat avec Tarl - oui c'est un nom répandu sur Gor, l'équivalent du Nicolas ou du Théo français on dirait. Ensuite, on lui donne sa première (et dernière) mission : voler la Pierre du Foyer d'Ar, une cité ennemie. À savoir que les cités sont totalement indépendantes, ce sont vraiment des cités-états ; et que la Pierre du Foyer est la fondation spirituelle de la cité, un artéfact purement symbolique mais ultra précieux. Tarl a légèrement les chocottes mais pas le choix : il y va.

Et je vais arrêter le résumé là parce que ça commence déjà à faire long et que dans tout ça, j'en ai pas dit ce que j'en pense !

Premièrement, le style : sur la forme, c'est sympa. Ça se lit bien, c'est assez fluide, y'a ce style légèrement ancien qui a un certain charme, avec du vocabulaire recherché et précis (alacrité, adipeux, péan, etc.) qui m'a fait (re)découvrir des mots. Le tout sans être trop guindé et impossible à comprendre, si on possède un minimum de vocabulaire on peut lire sans ouvrir un dico toutes les 3 pages, et souvent on déduit le sens de mots plus obscurs avec le contexte. Les dialogues sont assez vivants et réalistes, peut-être un peu trop "écrit" à mon goût mais ça va avec le style. Le livre étant assez court, on peut vite le terminer, même si la fin arrive brutalement.

Passons aux choses sérieuses : le worldbuilding. L'auteur nous construit un p'tit monde bien sympa, en nous dévoilant les éléments au fur et à mesure de notre lecture. C'est assez cohérent dans l'ensemble, et on avait toujours envie d'en savoir plus : comment ça fonctionnait, la vie des gens, l'histoire, l'utilité de certaines choses, etc. Au final, on a un monde de fantasy style "barbare" cliché mais qui peut être prenant si on aime ça.

Quant aux personnages, ils sont tous très clichés mais, dans cette construction-là, je trouve que c'est moins problématique que dans d'autres livres : il y a les méchants très méchants et les gentils très gentils, et ça se voit physiquement lorsque Tarl rencontres des gens et les décrit. C'est volontaire et ça sert le récit. L'histoire est un peu prévisible mais quelques retournements empêchent de trop s'ennuyer. Et puis la romance... boh, elle existe et elle est problématique aussi, pas besoin d'en dire plus mdr.

Maintenant, ce qui clive le plus dans cet univers, c'est la société ultra problématique : les hommes qui dirigent tout par la force et les femmes qui sont considérées comme des esclaves. On sait pas si l'auteur, à travers le personnage de Tarl, approuve ou pas ; des fois oui, des fois non, il apporte de la nuance et heureusement, mais il semble avouer à demi-mot que c'est un état naturel des choses et que ce n'est pas si mal. Tarl est évidemment désarçonné quand il arrive dans cette société carrément machiste, mais il prend vite ses repères... sans complètement perdre son "humanité terrienne" qui lui fait plus respecter la femme que la majorité des gens sur Gor. Selon moi, ce n'est pas donc pas du tout un livre totalement sexiste qui affirme une quelconque supériorité de l'homme sur la femme, mais plutôt un livre qui dépeint une société profondément patriarcale et machiste (plus que la nôtre !), en condamnant certains aspects mais pas tous, et c'est là que se situe le problème. Je schématise et peut-être que mon interprétation est fausse, mais en disant en gros "Oui, c'est pas ouf mais au moins, les femmes ne font pas la guerre et elles jouissent d'un certain pouvoir au sein de leur foyer si elles ne sont pas esclaves", l'auteur rentre dans une vision datée et sexiste (qui semble aller de pire en pire dans la série si j'en crois la fiche Wikipédia lol). Donc, même si Tarl a un grand cœur et qu'il veut sauver tout le monde (même le chef ennemi qui n'est pas si mauvais que ça), les relents sexistes sont un peu violents par moments.

En bref, je n'ai pas passé un mauvais moment, mais je n'y repenserai sans doute pas. 6/10.