Le Trône du dragon - L'Arcane des Épées, tome 1 par Nina in the rain

Le roi Jean Presbytère règne heureusement sur le joli royaume d'Erkynée, après l'avoir débarrassé des Sithis qui vivaient là lors de l'arrivée des hommes. Dans son château, le jeune Simon grandit dans les quartiers des domestiques, tentant d'échapper aux diverses corvées que l'intendante lui réserve. Mais Jean est effroyablement vieux, et comme tous les mortels, la camarde finit par se rappeler à lui. Arrivent alors ses deux fils. Elias, l'aîné, revendique le trône que Josua, son cadet, lui cède sans aucun souci. Le roi nouvellement couronné prend ombrage de cette docilité qu'il prend pour de la traîtrise, et jette son frère dans les geôles noires de son donjon, aidé en cela par Pryrates, un effroyable prêtre vêtu de rouge. Simon va, par hasard, sauver Josua de sa prison et partir loin de la capitale royale afin de l'aider dans sa rébellion contre le trône.
La fantasy, c'est un peu comme les desserts : plus c'est gros, mieux c'est. Et avec L'arcane des Epées on tient de la pièce montée ! Tous les éléments sont réunis pour que l'addict soit heureux : un courageux marmiton, une jolie princesse, un prêtre ignoble, un roi faible et méchant, de joyeux trolls, de braves guerriers, des espèces d'elfes gentils, des espèces d'elfes méchants, des guerres de religion, la fin du monde, un Dieu qui veut se venger, des archivistes qui veulent le contrer, des épées légendaires ... OUF ! un peu plus et on en perdrait sa respiration ! Il ne manque aucun élément légendaire et le pire, c'est que ça marche. On s'accroche. On veut savoir ce qui se passe dans le tome d'après ! 8 tomes plus tard, comme d'habitude, il ne s'est pas passé grand-chose qui ne puisse être résumé en trois ou quatre tomes, mais de grandes chevauchées à travers les plaines et des sièges interminables ont meublé l'attente et on ne s'est pas ennuyé. Simon, Sludig, Miriamélé, Binabik, Josua... tous ces personnages nous ont accompagnés jusqu'au choc final.

Bon, soyons francs, on ne sait pas si c'est l'écriture ou la traduction qui est mauvaise, mais ce n'est clairement pas du Shakespeare. Il y a de nombreuses longueurs, et certains moments au contraire paraissent à peine effleurés. On sent que l'auteur a lu (et aimé) le Seigneur des Anneaux, mais on voit aussi qu'il a été abondamment lu par Robin Hobb, ou tout du moins son traducteur en français. Ses héros se retrouvent sur une route magique créée par l'Art afin de communiquer à de lointaines distances... l'Art, c'est la magie bien sûr, que ce soit ici ou dans l'Assassin Royal. Il y a d'autres similitudes, mais elles sont à mettre plus sur le compte du genre que d'un quelconque plagiat, que les fans du Fitz se rassurent.

Malgré tout cela, il faut l'avouer... ce n'est pas mal, c'est même plutôt bon. Les héros sont attachants, il y en a pour tous les goûts, on aborde le thème de l'exclusion, du racisme, des invasions, des camps de concentration, du terrorisme religieux... Et tout ça dans un roman paru à l'origine en 1988, ce qui montre une tendance visionnaire très prononcée chez Tad Williams.

En bref, que faut-il en retenir ? Que c'est dans les vieux pots qu'on fait les meilleures confitures et que, en matière de fantasy, il est plus profitable de se tourner vers les auteurs « classiques » que d'effleurer, ne serait-ce que d'un orteil, les nouveautés pleines de vampires, de geysers de sang et de vierges effarouchées.