Les dames de fémina : un féminisme mystifié

Résumé : Premier « organe illustré consacré exclusivement à la femme » (p. 23), la revue Femina a longtemps servi de source de renseignements visuels et textuels sur des personnalités et la vie féminines en France pendant une période où les femmes, même connues, n'ont pas laissé tellement de traces dans les archives. La revue reste toutefois méconnue, ignorée comme objet de recherche, selon l'historien américain Leonard Berlanstein, en raison de son apparence luxueuse et des protestations de non-féminisme de sa rédaction. Avec l'ouvrage Les Dames de Femina. Un féminisme mystifié, Colette Cosnier tente de combler cette lacune. Son exploration détaillée du contenu d'un échantillon de numéros couvrant les années 1900-1914 tourne autour de deux fils conducteurs plus ou moins explicites : d'abord, ce que signifie la « féminité » au début du XXe siècle, et ensuite le problème pérenne de la définition du féminisme à cette époque si proche et si loin de la nôtre. Ne disposant que de renseignements épars concernant l'histoire de la revue, l'auteure l'introduit par le biais d'un roman à clé de Jean Lorrain intitulé Maison pour dames, qui dresse un portrait ironisé des personnages et des milieux des journaux féminins de l'époque. Le projet et la stratégie éditoriale de Pierre Lafitte, directeur de la publication, s'inspire du Ladies Magazine à succès anglais.