Spécularité du maquis

Les Frères corses apparaît comme un roman atypique dans la production romanesque d'Alexandre Dumas, mais il s'inscrit dans une veine mystique que prolonge Le Meneur de loups, qui trace un parcours poétique fantastique, habité par les territoires et les légendes régionales. C'est d'abord le maquis Corse, et la douce mélodie du récit de voyage qui frappent, tout en déjouant les attendus du récit sur la Corse (La Vendetta, Honoré de Balzac). L'île de beauté, si elle est un point de fascination, n'est point le lieu de la vengeance perpétuelle à laquelle on l'associe souvent. Le premier des deux frères corses que rencontre le narrateur est le bras armé de la paix, empêchant la vendetta entre deux familles du village.

À partir de là se développe un motif hélicoïdal qui déjoue les attentes et met en scène l'antagonisme des destins des deux frères. D'un côté, le véritable corse, Lucien, rustre, sauvage, expert en maniement des armes, farouchement lié à sa terre, qui oeuvre pour la paix, la réconciliation et la stabilité. De l'autre, Louis, le déraciné, le Corse qui a rejoint le continent, promis a une brillante carrière d'avocat, ayant toujours refusé la moindre proximité avec les armes à feu, qui se retrouve condamné au scandale, aux derniers instants tragiques du duel. La trame des deux destins est celle d'une rupture, avec leur milieu, avec leur caractère, et le narrateur est celui qui recueille les confessions de ces deux frères, inévitablement rapprochés par une forme de lien mystique qui demeure étranger au narrateur.

La place conférée au narrateur par Dumas s'inscrit dans une veine romanesque du XIXe siècle, qui prolonge celle de son amie Claire de Duras, dans la mesure où il reprend le type du narrateur qui reçoit la confession des personnages, à l'image de la lettre que lui remet Louis, certain de sa mort.

Dès lors, toutes les frontières du roman sont brouillées par le dispositif romanesque mis en place par l'auteur, qui confond sa personne avec celle du narrateur, s'appelant Alexandre et remarqué pour ses œuvres littéraires, ce qui produit aussi une mise en scène de soi, le roman devenant un prolongement des récits de voyage et des premières amours littéraires de Dumas, les tragédies.

Le roman devient alors un roman sur le roman, sur la segmentation des épisodes romanesques et sur la clôture, sur l'importance de l'anecdote dans le récit d'aventure, sur les nécessaires allers-retours du récit personnel.

Retenons enfin ce passage magnifique, où la pendule de l'horloge de la maison de Louis, défaillante, s'est arrêtée à l'heure exacte de sa mort à la grande surprise du narrateur, ce qui achève de matérialiser le surnaturel à l'œuvre, et de symboliser la cristallisation du temps que produit le roman.