Les Papes, l'Église et l'argent

Résumé : Voici la première histoire économique de la papauté et, plus généralement, de l'Eglise. Et même le premier véritable ouvrage d'économie de la religion. Philippe Simonnot parcourt vingt siècles de christianisme et propose, à travers ce récit chronologique lisible par tous, une analyse inédite des raisons et des mécanismes de son succès. L'Eglise expérimente en effet depuis deux millénaires une situation paradoxale qui ne peut manquer de susciter la curiosité: le don et la pauvreté sont depuis les origines au cœur de son Evangile, mais elle a pourtant constitué au fil des siècles une grande puissance financière. Il ne s'agit pas de juger la fortune des papes, encore moins de s'en scandaliser, mais d'expliquer à l'aide des outils de l'économie comment l'Eglise a traversé les vingt siècles de son histoire et s'est trouvée presque toujours renforcée à chaque fois qu'on la croyait menacée. Cette approche renouvelle notre vision des origines et du premier essor du christianisme. Elle permet de comprendre pourquoi il s'est fort bien accommodé de l'arrivée de l'islam au VIIQ siècle. Et de quelle façon il a survécu à la Réforme et a traversé les Lumières. Pour l'auteur, le dispositif mis en place se révèle unique, copié par les Etats modernes et prolongé jusqu'à aujourd'hui, notamment dans l'enseignement de Jean-Paul II. La doctrine sexuelle de l'Eglise, le mariage chrétien et le célibat des prêtres apparaissent contre toute attente comme la pierre angulaire de cette construction si efficace et si durable.