Catherine Bellier nait en 1630. Devant la difformité de sa fille, son père, commerçant, envisage de la jeter à la Seine puis se ravise. Envoyée en nourrice, la petite Catherine devient le souffre douleur des autres enfants, dont un finit par l'éborgner. A la suite de quoi, la fillette est confiée à sa grand-mère Geneviève. Cette dernière lui apprend les secrets des plantes, et Catherine, qui cache un esprit vif, devient experte dans l'art de concocter et d'administrer des clystères. Elle entre ainsi au service d'Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, qui du fait de sa gloutonnerie souffre du ventre. Mais comment se faire une place à la cour quand on a un physique désavantageux ? Catherine ne manque pas de ressources...

J'ai apprécié ce court roman principalement grâce au style piquant, teinté d'ironie, de Frédéric Richaud. Les descriptions du début notamment, (Contraste entre les rues de Paris et le luxe apparent du Louvre) sont savoureuses. J'aurais aimé que la partie concernant l'apprentissage de Catherine auprès de sa grand-mère soit davantage développée. Mais le livre est plein d'humour, ça se lit très bien. Frédéric Richaud a pris pas mal de libertés avec la vérité historique, mais n'est-ce pas le privilège du romancier ?

Merci aux éditions Juillard pour le service de presse numérique.

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