Si loin... si proche ?

Il y a des œuvres scientifiques qui font aimer la Science, et Néandertal, un parent en fait partie.

L'ouvrage fait le point sur les connaissances pointues les plus récentes sur Néandertal, cette branche encore mal connue de l'humanité, jadis souvent considérée avec mépris et dont il a été attesté grâce à la génétique moderne qu'il fait partie de nos ancêtres, au moins en ce qui concerne les Européens et autres "Caucasiens".

Ce gros livre à l'apparence classique, un peu austère, rassemble les principales qualités d'une étude scientifique rigoureuse, avec en annexes une carte des sites de Néandertal (une seule carte, malheureusement !) un glossaire expliquant de nombreux termes techniques, un intéressant graphique chronologique illustrant les Connexions ADN (connues en 2020) des Néandertaliens et un index. L'absence d'une bibliographie invite à penser que le livre s'adresse plutôt au grand public. De même, une partie seulement des illustrations est technique, l'autre est artistique. Car Néandertal, un parent fonctionne aussi dans un registre littéraire au moyen de petits textes introductifs élégants qui décrivent des paysages, des scène de la vie sauvage et, bien sûr, du quotidien imaginé de nos ancêtres néandertaliens.

Et c'est là qu'est le point fort de l'ouvrage. N'étant pas un spécialiste en archéologie, je ne peux me prononcer sur la validité des thèses présentées par Rebecca Wragg-Sykes, ni me sentir frustré de l'absence de certains éléments relatifs à ce domaine de recherche. En revanche, je ne peux qu'applaudir les efforts déployés dans l'approche anthropologique et philosophique de la question de Néandertal. Parce qu'avant tout, cette prospective scientifique est humano-centrée et a pour but de mieux nous comprendre, nous, espèce humaine, avec nos qualités et nos défauts, sur notre unique petite planète à l'équilibre biologique si fragile. A ce titre, ce livre excelle, qui nous permet de nous approprier cette expérience ancienne de notre espèce, si différente des enjeux que notre civilisation artificielle nous a poussés à privilégier.

Un livre à la fois fort en science et agréable à lire, une vraie réussite pédagogique. Bravo et merci, madame Wragg-Sykes !