A la recherche du film disparu

On ne célèbrera jamais assez Alice Guy, pionnière du cinéma mondial, qui n'est sortie d'un profond oubli que récemment, avec principalement un très beau documentaire, autour de son incroyable parcours. La jeune autrice suisse Céline Zufferey, qui vit à Lyon (la ville des frères Lumière) l'a choisie dans son roman Nitrate, non comme héroïne principale, mais plutôt comme figure tutélaire d'une monteuse d'aujourd'hui, Constance, qui recherche Batailles de boules de neige, un court-métrage disparu de la première réalisatrice de l'histoire, datant de 1900. Le livre raconte cette quête éperdue, notamment auprès de collectionneurs pittoresques, qui permet de rappeler ce qu'était le cinéma des origines et lui rendre un hommage appuyé, avant qu'il soit considéré comme un art et diffusé dans des salles dédiées. Avant la première guerre mondiale, il était avant tout une attraction de cafés, de restaurants et surtout de fêtes et de foires. Le côté documentaire de Nitrate est appréciable mais la manière dont la romancière cherche à l'intégrer à une fiction apparait peu convaincante, peut-être parce que l'on ignore à peu près tout de Constance, à part son unique obsession. Le style de Céline Zufferey est relativement froid, se voulant poétique, avec des phrases courtes et des verbes souvent à l'infinitif, sur un mode récitatif.