L’immortel chef-d’œuvre romantique

Il n’est plus nécessaire de présenter Jane Austen et ses célèbres protégés, Elizabeth Bennet et Mr Darcy : elle fougueuse, insolente de vitalité, et lui taciturne et arrogant, forment l’un des duos les plus connus de la littérature. Si complémentaires dans leurs différences, ils se cherchent inlassablement, tout en évoluant dans des intrigues portées par des personnages dépeints avec un sarcasme très contemporain pour l’époque.

Nous suivons dans ce roman plusieurs familles de classes sociales différentes, à commencer par les Bennet, qui en sont l’épicentre : autour d’eux gravite l’éternelle question du mariage, car Mr Bennet est père de cinq filles. Leur mère espère en voir une épouser Mr Bingley, un riche notable londonien venu s’installer dans la propriété voisine avec ses soeurs et son meilleur ami, Mr Darcy, lui aussi issu d’une grande famille de la région. Entre réceptions, scandales, rumeurs et sentiments, Jane Austen nous peint une captivante et ironique fresque de la société du XIXe siècle.

A mon sens, le point fort de ce roman réside premièrement dans ses personnages : combatifs, ridicules, caustiques ou encore fourbes, ils incarnent superbement leur époque et le mouvement romantique, faisant du livre une comédie de moeurs intemporelle. On ne se lasse pas de leurs aventures, de leurs déboires et de leurs joies, tout comme on se délecte de leurs subtiles évolutions. Elizabeth et Mr Darcy portent l’histoire avec charme, leurs échanges tacites la teintent d’une tension palpable qui accompagne le lecteur jusqu’aux dernières pages, et le sarcasme avec lequel Jane Austen raconte ses autres protagonistes prête à sourire.

Mais le livre ne serait rien sans ses décors majestueux, au coeur d’une Angleterre rurale. Véritable paysage de carte postale, l’environnement joue un rôle clé, non seulement parce qu’il est représentatif du romantisme mais surtout parce qu’il habille l’intrigue d’une parure verdoyante et mirifique. Le château de Pemberley, par exemple, est une véritable oeuvre picturale en lui-même, tant sa description nous pousse à imaginer un lieu majestueux et impétueux, à l’image de son propriétaire, Mr Darcy.
La beauté des décors et la justesse des personnages se retrouvent mis en valeur par le style mordant et satirique de Jane Austen, qui nous immerge dans les pensées d’Elizabeth. Le récit est modelé par son point de vue tout en conservant des ouvertures sur l’esprit d’autres personnages tels que Mr Collins et ses grandes opinions sur la vie par exemple.

Avec Orgueils et Préjugés, Austen érige en 1813 un monument qui conservera toujours sa place parmi les grands classiques de la littérature anglophone. Immuables, Elizabeth et Mr Darcy continueront d’émerveiller, tandis que la plume avant-gardiste d’Austen résonnera longtemps dans les moeurs. Adepte des titres binaires, celle-ci nous promet ici une plongée dans les travers les moins avantageux de l’humain, pour mieux les désamorcer en y apportant la substance qui les déconstruira : l’amour.