Dans ce dernier roman de Jane Austen, publié en 1821, deux personnages se présentent à l’avant scène. La douce et réfléchie Anna, et le capitaine Wenworth, à qui elle s’est refusée huit ans plus tôt. Celui-ci en a été profondément meurtri avant de se convaincre que la responsabilité en incombait au caractère trop influençable de la jeune fille.
L’évolution de l’intrigue entre les deux jeunes gens se dessine sur un décor qui met en scène la société mondaine de Bath, avec ses codes et ses usages, auxquels il convient de ne pas déroger. Les rumeurs et les ragots sont une occupation pérenne de ce monde superficiel.
En filigrane , un hommage est rendu à la marine de guerre, avec ses opportunités de faire fortune mais aussi ses dangers.
Un opus qui ne déroge pas à la règle : aucun doute sur le talent de l’autrice pour dépeindre les travers d’une société qu’elle connait bien et qu'elle analyse avec finesse.