Petite sœur, mon amour par amaranth

La petite Edna Louise, quatre ans, se prend de passion pour le patinage et devient célèbre lors de sa première compétition. Pour ses parents, et surtout pour sa mère, c'est la porte ouverte à la célébrité, elle que ses voisins huppés snobent, et qui a raté une carrière de patineuse. Elle prend en main la carrière de sa fille, lui impose des séances d'entraînement, des piqûres et ingestions de divers médicaments et compléments alimentaires, sans compter les séances chez le coiffeur, les entrevues avec la presse, le maquillage. Le père, pris par sa carrière et sa propre ambition, s'éloigne peu à peu du foyer, tandis que Skyler, le frère aîné, qui a eu le tort de se blesser gravement lors d'un cours de gymnastique, se morfond de jalousie.
Mais une nuit, la petite star est retrouvée assassinée. Malgré l'arrestation d'un coupable, Skyler est dévoré d'angoisse, se croyant coupable au moins, de n'avoir pas su aimer sa petite sœur et au pire, d'avoir commis un crime dont il aurait tout oublié. Il traîne dans des institutions pour enfants « difficiles », et c'est lui le narrateur de ce récit. Il interpelle le lecteur, revient en arrière, dans un style ironique et désespéré. Gavé de médicaments, puis drogué, il refuse de voir ses parents, surtout sa mère, qui continue d'utiliser sa fille en écrivant des « témoignages » de son drame.
La réussite, voilà le maître-mot de la vie à l'américaine, décriée par l'auteure. Réussite sociale, scolaire, sportive, professionnelle, et familiale : tout doit être parfait, ou sembler l'être, même s'il faut gaver ses enfants de médicaments, les faire travailler jusqu'à l'épuisement, passer du temps avec des personnes qu'on déteste. La famille représentée ici illustre de manière caricaturale cet adage. Comme le dit si bien la petite patineuse « si je tombe, on cessera de m'aimer ».