Tragédie à l'Everest par Bouquinages

Mai 1996, une expédition commerciale se rend vers le sommet de l’Everest, plus haute montagne de la planète, comme des dizaines d’autres chaque année depuis les années 80. Bien qu’organisée par Rob Hall, l’un des guides himalayens les plus expérimentés, l’expédition tourne au désastre et plus d’une dizaine de personnes perdent la vie en moins de 24 heures.

Un an après son livre précédent – Into the Wild, inutile de le présenter – Jon Krakauer poursuit dans la non-fiction. Différence notable avec son prédécesseur, ici Krakauer a vécu les événements qu’il relate. Envoyé sur place par le magazine Outside, il a pris part à cette expédition dans le but de rédiger un article sur la multiplication des expéditions commerciales.

Si sa plume n’a pas forcément beaucoup d’intérêt littéraire, ce sont les événements en eux-mêmes qui font la force de ce récit. On apprend beaucoup de choses sur l’alpinisme commercial dans l’Himalaya et sa dangerosité, le manque d’expérience des participants et leur recherche de gloire et de reconnaissance. Krakauer dénonce l’envers du décor de ces pratiques, alors qu’il en fait lui-même parti : tonnes de déchets laissés sur place, pression sur les sherpas, conditions météo difficiles, cadavres à demi-ensevelis dans la neige depuis des années…

Le récit est intéressant, intense et détaillé, l’auteur étant lui-même un passionné d’alpinisme. De la préparation en amont au désastre sur le toit du monde, Krakauer embarque le lecteur avec lui et nous livre sa version des faits sur cet événement. Ce livre engendra quelques critiques à sa sortie, car le rôle de certains guides est directement mis en cause.

Au-delà de ces critiques, et malgré un titre français un peu tape-à-l’œil – le titre original, Into Thin Air, écho à son livre précédent, est tellement plus subtil – le récit de Krakauer est simple et prenant. Que vous soyez alpiniste ou simple amateur de sensations fortes, vous pouvez vous laisser tenter.