Une ascension par Glueklicher

Hertmans a solidement bossé ce portrait de groupe avec collabo nazi. Pour autant le livre souffre à mon sens de plusieurs défauts. Tout d'abord, le collabo en question reste dans le flou. L'auteur avoue d'ailleurs à la fin du bouquin qu'il n'a pas su le saisir, mais ne se saisit pas davantage de ce semi-constat d'échec. Pour ma part, je me l'explique par la dramatisation constante et maladroite de ce personnage, lequel s'appelait Willem Verhulst. Entendons-nous, ce dernier n'a rien de sympathique. Mais il n'a pas grand-chose à voir non plus avec les massacreurs SS fous dont on le rapproche indirectement à la fin. En ne précisant pas son action réelle - n'est ainsi pas même tranchée la question de l'appartenance de Verhulst à la SS ! - Hertmans ne dit plus grand-chose. L'enquête historique trouve clairement sa limite assez vite.

D'autres portraits, notamment celui de sa seconde femme, sont beaucoup plus réussis ; ce sont les moments où l'art du romancier se fait voir, qui transcendent l'enquête. Manque de bol, c'est la figure du méchant collabo qui l'a retenu, pour des raisons qu'il aurait d'ailleurs été intéressant d'analyser. Ce qui me permet d'évoquer le deuxième gros défaut du livre à mon sens : l'omniprésence de l'auteur-narrateur. Hertmans se met constamment en scène, mais ce qu'il nous dit de lui-même n'est jamais vraiment intéressant. Il nous inflige par exemple une très longue description de la maison qu'il achète (l'ancienne maison du collabo), sans qu'on comprenne jamais pourquoi il a précisément cru bon d'acheter cette baraque en ruines. Il y a un côté vaporeux et flou dans l'autoportrait qui m'a semblé un peu systématique, comme si c'était un moyen commode de tirer à la ligne en rapprochant des évènements et des destinées qui n'ont d'autre lien que le seul hasard. Vaporeux, flou, mais insistant, et longuet. Au final, Hertmans se donne à peu près à voir comme un gentil écrivain dans la lune que la famille de son personnage va se mettre à tutoyer, l'encourageant dans la rédaction de son bouquin. J'aurais trouvé plus intéressant qu'il essaie de comprendre, par-delà les protestations vertueuses et l'expression d'une indignation convenue, ce qui l'a fasciné dans ce sujet.

Je me suis demandé après lecture si j'avais eu entre les mains un opus moyen d'un grand écrivain, ou si les limites de l'ouvrage coïncidaient avec celles de son auteur. Pour en avoir parcouru un autre, bâti sur le même patron de roman-enquête à la première personne, je penche pour la seconde option.