Une fille en or par Ladythat

Alors qu’elle court pour attraper son train, Elizabeth – Betty – Robinson est repérée par son professeur de sciences, coach du club d’athlétisme de son lycée qui lui propose d’intégrer le club pour l’aider à améliorer ses performances. L’histoire prend place dans l’Amérique de 1928, l’athlétisme n’est pas considéré comme un sport féminin et Betty va devoir confronter sa détermination aux préjugés de son époque.

Le roman se divise en deux parties distinctes. La première introduit Betty, sa découverte de l’athlétisme, ses origines et son combat pour suivre sa passion et aller au bout de son rêve d’intégrer la délégation américaine qui ira aux Jeux Olympiques d’Amsterdam. On y découvre une jeune fille lumineuse dotée d’une combativité et d’une détermination exemplaire qui la conduiront sur la première marche du podium. Par le sport, elle devient le visage de l’émancipation des femmes.

La deuxième partie est bien plus sombre, d’abord pour son contexte historique entre Grande Dépression et montée du nazisme. Mais aussi parce que Betty, victime d’un accident d’avion et déclarée morte, voit s’envoler son rêve d’olympiade à Los Angeles. On y découvre une nouvelle Betty, éteinte, déprimée, qui va pourtant accepter la main tendue par son beau-frère pour la remettre sur la piste. A force de motivation et d’entrainement, elle retournera aux Jeux Olympiques, dans un climat de tension et d’angoisse, mais forte de montrer au monde que l’Allemagne nazie peut être battue.

Avec Une fille en or, Philippe Nessmann signe donc un titre qui met en lumière le portrait d’une sportive qui aura su marquer son époque par sa détermination, et l’histoire de l’athlétisme en devenant la première championne olympique au 100 mètres. Mais son récit est aussi fort historiquement puisqu’il y raconte l’arrivée aux Etats-Unis des migrants européens (la famille de Betty Robinson vient d’Irlande), le crash boursier de 1929 et ses conséquences avant de nous emmener aux Jeux Olympiques de Berlin dans un contexte politique lourd à la veille de la Seconde Guerre Mondiale.