Chanson initiatique

« Écoutez la complainte du vieux marin, voyez ses yeux alors qu’il arrête l’un des trois invités du mariage et qu’il le fascine : reste ici et écoute un des cauchemars de la mer. »

Iron Maiden est un groupe légendaire du heavy metal. L’excellent album Powerslave, leur cinquième après 9 ans d’existence, se termine sur la chanson la plus longue de leur œuvre, Rime of the Ancient Mariner. Comme souvent, elle est écrite par le bassiste Steve Harris. Mais cette fois, il emprunte les paroles au poème éponyme de la toute fin du XVIIIème siècle écrit par Samuel Taylor Coleridge.

Comme souvent dans les chansons d’Iron Maiden, ce morceau raconte une histoire, mais cette fois, c’est un véritable film. Bruce Dickinson devient conteur et ses amis s’occupent de l’ambiance.

La chanson démarre de manière classique avec une introduction puissante. Les couplets sont entrecoupés de solos caractéristiques où les guitares se répondent, toujours portées par le rythme martial de la batterie couplée à la basse.

Mais à mesure que l’histoire avance, la musique prend une subtile nuance angoissante, accentuée par le chant terrifié de Bruce Dickinson. Comme toujours, break et accélérations viennent casser le rythme jusqu’à un arrêt total et franchement osé dans la composition. Là, les guitares égrainent une ambiance surréaliste digne d’une bande-son de film, avec même quelques bruitages de bois qui craque. Bruce Dickinson cesse carrément de chanter pour conter le terrible sort du marin maudit. Une telle cassure est assez rare dans une chanson (de metal ou autre) et pourtant se marie parfaitement avec l’énergie du reste de la composition. C’est du grand art !

Malgré ce marathon musical, le texte original est raccourci et Steve Harris en conserve essentiellement la partie mystique du poème. Les paroles décrivent bien plus qu’une simple superstition de marin, car lors de la malédiction, le matelot comprend que Dieu est dans toutes les créatures qui l’entourent. Sa foi s’en retrouve étendue, et cette morale mystique ressemble étonnamment à celle du bouddhisme, du chamanisme et de la spiritualité moderne. La conscience aiguë que Dieu est son Œuvre est plutôt rare pour un poète de cette époque, mais Iron Maiden l’a parfaitement compris et en exprime toute la quintessence. Rime of the Ancient Mariner ressemble du coup à une véritable profession de foi pour un groupe éminemment mystique. C’est également une sublime œuvre d’art à savourer sans retenue.