Un échec regrettable

Désireuse de surfer sur la vague de ses 5 films (sortis entre 1968 et 1973), la Fox mit aussitôt en chantier une série télévisuelle. Rapidement produite et tournée, celle-ci sortit l'année suivante, soit fin 1974. La France dut attendre l'année suivante pour avoir droit à sa diffusion.

Sans lien explicite avec les films, la série suit une intrigue assez proche, à savoir 2 astronautes échoués sur la Terre du futur (en l'an 3085) sur laquelle le pouvoir appartient aux Singes. S'ils ont cette-fois toujours l'usage de la parole et sont relativement bien traités, les Hommes demeurent les serviteurs des Singes et ont perdu toute volonté de rébellion.

Prévue pour contenir 22 épisodes, la série s'arrêtera finalement au bout de 14 épisodes, en raison de faibles audiences et de mauvaises critiques.

Chaque épisode suit les aventures des 2 astronautes rescapés (Alan Virdon et Peter Burke), très vite rejoints par le chimpanzé pacifique Gallen. Ils seront tout au long de la série " pourchassés " par l'armée gorille du Général Ourko.

Quel bilan peut-on établir ?

Si l'idée d'exclure tout lien explicite entre les films et la série afin d'offrir à celle-ci sa propre trame narrative est louable, cette dernière est malheureusement affreusement creuse. Les épisodes se ressemblent tous, sans lien apparent entre eux. Tous sont majoritairement du remplissage, il n'y a aucune évolution dans le scénario, malgré un potentiel énorme. Pourquoi abandonner dès le 3e épisode l'intrigue du disque magnétique, essentielle dans l'évolution de l'intrigue ? Cet axe de départ, associé aux vestiges du passé découverts par nos héros, aurait dû servir de rampe de lancement au reste de la série, au lieu d'être purement et simplement oublié.

Plutôt que de travailler à faire retourner nos astronautes dans leur Terre du passé, la série s'éparpille dans des sous-intrigues inutiles, où nos 3 héros vont successivement s'improviser gladiateurs, fermiers, chirurgiens, médecins, pêcheurs, cavaliers, scientifiques.., gagnant à chaque fois la confiance des personnages rencontrés avant de reprendre leur route.

Bien qu'ils demeurent limités et au final assez répétitifs, les décors ne sont pas " dégueulasses ", loin de là, et auraient pu servir la trame narrative, si les scénaristes s'étaient donnés un minimum de mal à en créer une.

Au casting, Ron Harper et James Naughton livrent une prestation correcte, sans toutefois que l'on parvienne à vraiment s'attacher à eux. De retour après être apparu dans la quasi-totalité des films, Roddy McDowall reste sympathique mais moins mis en valeur par le rôle qu'il occupe ici. Probablement peu aidé par sa voix en VF, l'antagoniste principal Ourko apparaît peu terrifiant, passant davantage pour un neuneu écervelé. Nombreux sont par contre les personnages secondaires de qualité qui auraient mérité une meilleure exploitation, s'ils avaient eu le droit d'apparaître plus d'un épisode. Je pense en premier lieu au gorille Aboro, bien plus inquiétant que ne l'est Urko.

Produite sans doute trop rapidement, plombée par un budget dérisoire et très mal écrite, la série est un raté quasi total, si l'on excepte son générique. Regrettable...