L'art de survivre d'un stratège dans le sillage des vainqueurs de l'épopée nationale japonaise.

Cette fresque historique est un modèle du genre... Le Stratège Kanbei est une série de 2014, de 50 épisodes qui raconte la vie de Kuroda Kanbei, un brillant stratège militaire de l'époque Sengoku, la période des guerres civiles qui a précédé l'unification du Japon.

Elle déplie nombre de péripéties militaires, celles qui sont simplifiées, écrasées ou négligées par la narration lapidaire du court (mais remarquable) docudrama en 6 épisodes de 2021 Le Temps des samouraïs : Les origines sanglantes du Japon qui résume les parcours des trois chefs suprêmes, alliés ou vassaux devenus des généraux conquérants, qui se sont succédés pour unifier le japon (Nabunaga Oda, Hideroshi Toyotomi, Ieyasu Togukawa).

Ce qui est ici passionnant, c'est d'abord l'exposé des stratégies subtiles, militaires et diplomatiques, qui amènent aux victoires successives et à l'irrésistible ascension de ces trois dirigeants, en partie dues aux conseillers de l'ombre, dont Kuroda Kanbei (et avant lui Hanbei, qui meurt précocement à 35 ans de maladie).

La narration privilégie ces dimensions plus que les batailles elle-mêmes, lesquelles ponctuent la progression dramatique mais sont vite expédiées en quelques séquences stéréotypées et bien moins soignées du côté du spectacle que les intérieurs des personnages, qu'ils soient modestes ou somptueux, et dont la reconstitution est renversante.

C'est aussi que cette série - qui prend son temps donc - suit le personnage principal dans son quotidien depuis son enfance, sa jeunesse et sa formation, sa maturité dans les batailles, son mariage, la naissance de ses enfants, les crises subies par son clan et les alliances qui en découlent ou qui se défont.

Non seulement la psychologie des personnages est très soignée mais tous les acteurs sont excellents, et quelques uns étincelants (comme Naoto Takenaka qui joue le général Hideroshi "Le Singe" et la beauté Miki Nakatani qui joue Teru, l"épouse de Kanbei). 

La série est captivante car avec la guerre comme arrière-fond, comme passé et comme présent des personnages, comme leur crainte qu'elle devienne leur avenir si l'unification échoue, on suit aussi avec un intérêt constant les particularités japonaises de ce temps, relatives : à la lutte pour la survie du clan mise au dessus de tout ; à la complexité de la filiation ; à la loyauté et à ses conflits intérieurs ; à la trahison (souvent conséquence d'une rupture de contrats tacites entre clans, entre alliés ou entre maîtres et vassaux).

A la différence de très nombreuses séries, il n'y a aucun "cliffhanger" de trop, pas de suspense artificiel ou d'astuce étirée pour vous faire avaler du temps de spectacle inutile. Les péripéties du réél guerrier et celles du quotidien des familles suffisent à vous tenir en haleine.

Remarque du jour :

La série est un "taïga drama", une sorte de "La caméra explore le temps" japonaise, mais qui détaille un même sujet semaine après semaine pendant un an (ces séries fleuves historiques, annuelles, de la chaîne NHK ont commencé en 1963 !).  D'autres sont à découvrir si les plateformes occidentales les éditent.