Derrière son apparence de drame mondain britannique sur fond d’aristocratie décadente, la mini-série se révèle être une plongée sale et violente dans les traumatismes familiaux, l’addiction et l’autodestruction. Adaptée des romans d’Edward St Aubyn, elle alterne constamment entre satire sociale acide, humour noir et douleur psychologique.

La grande force de la série vient de sa capacité à rendre le chaos intérieur de Patrick tangible. Drogues, alcool, dissociation, souvenirs traumatiques : la mise en scène épouse souvent son état mental jusqu’au malaise. Et pourtant, malgré la noirceur du sujet, Patrick Melrose reste traversée par un humour cruel très britannique qui empêche la série de sombrer dans le misérabilisme pur.

De toute façon, l’humour britannique est le meilleur au monde, même dans les drames.

Mais le véritable choc reste l’interprétation de Cumberbatch. Nerveux, sarcastique, détruit, parfois pathétique puis soudain bouleversant, il livre ici un jeu d’une intensité rare. Dès la première scène, Patrick reçoit, en plein trip d'héroïne, un appel lui annonçant la mort de son père. Jouer un type complètement défoncé est un exercice dans lequel bon nombre d'acteurs sombreraient dans le ridicule. Cumberbatch, lui, parvient à rendre crédible ce corps qui lui échappe, tout en laissant son personnage retrouver juste assez de maîtrise pour tenir une conversation. Une démonstration de jeu, sans jamais tomber dans la démonstration. Cette justesse ne le quittera pas tout au long des cinq épisodes.

Face à lui, Hugo Weaving est terrifiant de froideur dans le rôle du père, tandis que Jennifer Jason Leigh apporte une ambiguïté permanente au personnage de la mère. Même les seconds rôles les plus furtifs sont parfaitement castés.

Cette série est une œuvre dense, parfois éprouvante, qui demande une vraie implication émotionnelle. Drôle, toxique et douloureuse, Patrick Melrose transforme les ruines d’une enfance brisée en chef-d’œuvre de malaise et d’élégance britannique.