Rome, l’ancêtre de Game of Thrones

C'est vingt ans après la fin de la série, que je me lance enfin dans la découverte de Rome, une série qui fait incontestablement partie des monuments des années 2000. Et c'est encore HBO qui s'y colle avec une série qui s'inscrit dans la droite lignées des grands succès de la firme, Oz (1998), Les Soprano (1999), Six Feet Under Under (2001) Band of Brothers (2001) et The Wire (2002). Et c'est clair que sans Rome, il n'y aurait pas eu le phénomène Game of Thrones (2011). Avec ses milliers de costumes et magnifiques décors, ses grandes figures shakespeariennes, ni vraiment bonnes ni vraiment mauvaises, ses manigances et autres coups fourrés, ses scènes de violence et de sexe explicites, Rome est en fait l’ancêtre de Game of Thrones.

Nous sommes donc en 2005 lorsque Rome sort sur les petits écrans, dans l'âge d'Or des productions made in HBO. Et même si Rome fut annulée prématurément au bout de seulement deux saisons (apparemment, cinq saisons étaient prévues), la série parvient tout de même à conclure son arc scénaristique de façon très satisfaisante. Dans la première saison, nous allons assister à l'ascension de Jules César (Ciarán Hinds) vers le pouvoir, puis nous verrons sa chute. Dans la seconde saison, nous allons suivre la lutte entre Marc Antoine (James Purefoy) et Octave (Simon Woods) pour succéder à Jules César. Et le fil conducteur de tout ça, ce sont nos deux compères Lucius Vorenus (Kevin McKidd) Titus Pullo (Ray Stevenson) qui appartiennent à la treizième légion de Jules César et dont nous allons suivre la petite aventure au sein de la grande histoire.

Pullo et Vorenus sont deux personnages fictifs qui nous permettent d'entrer dans l'histoire. On s'identifie à eux et c'est à travers eux que nous allons rencontrer tous ses grands noms de la Rome antique, Jules César, Marc Antoine, Octave, Brutus (Tobias Menzies), Cicéron (David Bamber) ou encore Cléopâtre (Lyndsey Marshal). Tous les évènements décrits dans la série sont réels, les missions confiées à Pullo et Vorenus ayant réellement existé. C'est juste leur amitié qui est romancée, mais qui semble tout à fait cohérente au sein du récit. Les auteurs de la série ont réussi l'exploit de mélanger la fiction et la réalité, sans la moindre anicroche, au point où on n'arrive (presque) plus à distinguer l'une de l'autre.

Rome a ouvert la voie à des séries comme Game of Thrones. Nommez les aspects les plus appréciés de Game of Thrones et vous les trouverez dans Rome. Les deux séries racontent de grandes histoires avec des bouleversements politiques brutaux, vus à travers le prisme intime des expériences personnelles. Il s'agit moins de savoir qui a remporté telle ou telle bataille, que de savoir quand Jaime Lannister perd une main ou quand Lucius Vorenus libère ses filles. Chaque ruelle de Rome est imprégnée d'intrigues qui éclatent parfois à l'écran à travers des actes de trahisons sanglantes ou des scènes de sexe tout aussi explicites. Tout comme dans Game of Thrones, être le personnage le plus influent ou le plus puissant n'est pas une garantie de survie jusqu'à l'épisode suivant, sans parler de la saison suivante. En fait, le pouvoir et le malheur semblent être inextricablement liés dans les deux séries.

Rome serait la série parfaite, si seulement la seconde saison n'avait pas été à ce point rushée. Pour boucler l'arc narratif initialement prévu sur plusieurs saisons et ici compressé en une seule, les scénaristes ont été obligés d'emprunter beaucoup de raccourcis. Tout va trop vite, comme avec le changement d'acteur qui incarne Octave, pour justifier le saut temporel de dix ans. Et sur les derniers épisodes de la saison 2, les ellipses temporelles se multiplient pour boucler tous les arcs narratifs et conclure la série sur le sacre d'Octave qui devient l'empereur Auguste. En deux saisons, on aura donc vu comment Octave est devenu Auguste, premier empereur de Rome, mais nous ne verront pas la suite. Nous ne verrons pas son règne, durant lequel il a mené ses réformes de la vie politique et sociale à Rome et ses difficultés à trouver un successeur. Nous ne verrons pas non plus l'émergence de Jésus de Nazareth en Galilée ... tout ce potentiel gâché, c'est rageant !

Bref, Rome aura ouvert la voie à de nombreuses séries à gros budget et elle en a malheureusement payé le prix fort. Malgré tout, malgré un potentiel gâché durant la saison 2, Rome est une série marquante des années 2000. Elle nous aura offert de grands moments, entre complots, manigances et coups bas, dans un univers où une vie humaine n'a pas beaucoup de valeurs. Et le plus fascinant, c'est que tout ça, ça a vraiment il y a plus de 2000 ans.