Un bon mari

Avant toute chose, je voulais rendre hommage à KBS2, la chaîne publique historique coréenne spécialisée dans la diffusion de dramas. Depuis des années, elle marque le pas, peinant à rivaliser avec les autres chaînes publiques et privées, et plus récemment avec les plateformes OTT. Soumise à un cahier des charges, elle traîne aujourd'hui une image de " TV de papa ", un peu ringarde, avec un public vieillissant. Elle a également mis trop de temps à s'adapter aux nouvelles règles du marché audiovisuel. Mais avec The Husband, KBS2 nous propose un thriller qui reprend tous les codes d'un drama de Network privé, allant même jusqu'à utiliser l'I.A. pour optimiser certaines scènes. Alors, voilà, il faut le dire : KBS2 a cassé sa tirelire ! Et rien que pour ça, je lui tire mon chapeau. Mais est-ce que cet effort est payant ? Namkoong Min est populaire, il travaille à l'ancienne (ne tourne pas pour les plateformes OTT plus lucratives) et il a de la bouteille. Je trouve super d'avoir fait appel à lui et de le voir dans un registre différent pour amener toute son expérience dans un drama où on ne l'attendait pas forcément. Voyons de quoi il en retourne.

Kang Tae-Ju(Namkoong Min) est un neurochirurgien de talent qui travaille dans l'hôpital privé de son beau-père. Sa femme, Ko Se-Yun(Lee Seol), en est l'administratrice. Leur couple bat de l'aile depuis des mois, à la suite d'un drame qui les a détruits. Après un dernier effort, Tae-Ju jette l'éponge et demande le divorce. Après avoir passé la nuit à boire, il se rend compte le lendemain que Se-Yun n'est pas là. Sans s'inquiéter plus que cela, il se rend au travail, où un mystérieux inconnu l'appelle pour réclamer de l'argent à la suite d'une affaire convenue entre eux la veille. Ne se souvenant de rien, il croit à un canular. Mais le fait est que sa femme a été kidnappée et qu'il faut payer. Au fil des heures, les parents de Se-Yun, puis la police, commencent à soupçonner Tae-Ju. Tout dérape et, à la suite d'une vidéo envoyée par le kidnappeur, il est placé en garde à vue, car tout semble indiquer que c'est lui qui a tout organisé. Décidé à faire la lumière seul sur cette affaire, il s'enfuit grâce au mystérieux Lee Su-Hyeong(Park Byung-Eun), qui semble connaître le kidnappeur, qui est aussi un tueur. Désormais, c'est un fugitif, traqué à la fois par la police et ce psychopathe.

Le drama démarre sur des chapeaux de roue et il y a de quoi être séduit : le thriller est efficace, avec de la tension et du danger qu'on ressent continuellement. Tae-Ju se retrouve pris dans une affaire d'enlèvement et doit à la fois comprendre ce qui se passe, protéger sa femme qui est retenue captive et échapper aux autorités. Le drama ne se contente pas de raconter l'histoire : il joue avec la perception du spectateur. J'ai vraiment adoré le fait d'être pris pour un con, c'est ce que j'attends d'un thriller : brouiller les pistes et instaurer le doute sur les agissements du héros. On nous montre une scène, on nous fait entendre une conversation, on nous donne une information… mais il manque volontairement un élément. On tire donc une conclusion qui paraît logique, avant de découvrir plus tard qu'on avait simplement interprété correctement les informations disponibles, mais pas leur véritable signification. Cette mécanique est vraiment efficace. On est souvent en extérieur, Tae-Ju est le chassé, c'est vraiment palpitant. Grâce à l'I.A. et à moindre frais, on se permet des poursuites en voiture en milieu urbain dense, dans une zone piétonne ; j'ai rarement vu ça dans un drama. Moi qui n'aime pas particulièrement Namkoong Min, je le trouve très bon dans ce nouveau registre : d'habitude, il est muré dans son flegme britannique qui lui est propre ; ici, vu le rôle, c'est un autre comédien que je découvre. En face, Kim Dae-Myung, en tant qu'antagoniste, lui donne magistralement la réplique dans le rôle de Noh Man-Hui. C'est un comédien polyvalent qui peut tout jouer. Dans le rôle de ce psychopathe froid, il est très convaincant. C'est un duel au sommet, mais à distance. Mon bilan à mi-parcours est très bon, car les informations sont distillées au compte-gouttes.

Mais c'est là qu'arrive la rupture, brutale et trop téléphonée, qui intervient à mi-parcours : le drama change de ton et le scénario, très bon, commence à prendre du plomb dans l'aile. On rentre dans une phase conventionnelle et plus attendue. À partir du moment où Tae-Ju n'est plus le chassé mais le chasseur, le rythme ralentit fortement et l'atmosphère change. Le genre policier supplante le thriller et je suis beaucoup moins convaincu par le concept du complot et de la vengeance autour de la recherche médicale. Les commanditaires et les vrais responsables de ce kidnapping, qui est juste le sommet de l'iceberg, vont se dévoiler et abattre leurs cartes. La deuxième partie utilise énormément de flashbacks pour expliquer l'envers du décor. Ponctuellement, ça peut être un plus, mais ici c'est abusif. Au lieu de faire avancer l'histoire, certains passages viennent simplement expliquer une scène que le spectateur a déjà vue. Cela donne parfois l'impression que le drama déconstruit son propre récit plutôt que de continuer à avancer. L'épisode 11 pousse particulièrement ce principe très loin : j'ai eu l'impression de regarder le making-of de l'histoire, avec les coulisses des événements précédemment montrés. C'est intéressant pour comprendre le puzzle, mais beaucoup moins efficace pour maintenir la tension. Le pire, c'est qu'il y a de plus en plus d'incohérences qui apparaissent et des facilités scénaristiques trop voyantes : Noh Man-Hui utilise sa voiture OKLM, on a plusieurs fois des occasions de capturer, neutraliser ou tuer certaines personnes, mais le récit l'en empêche parce que l'écriture l'impose : le scénario fait ce qu'il faut pour arriver à la scène suivante et c'est vraiment dommage. A mon avis, le drama aurait gagné à être condensé en 10 épisodes.

Le pire qui m'a frappé, c'est qu'on ne referme même pas la piste ouverte avec le personnage clé Lee Su-Hyeong :

Sur l'ensemble, The Husband est une série de qualité, avec une réalisation et une mise en scène exemplaires, surtout lors des cinq premiers épisodes. Le réalisateur lui-même a quitté sa zone de confort, si on regarde sa filmographie. Les décors et la photographie sont vraiment à la hauteur, il n'y a pas à rougir par rapport à d'autres productions similaires. L'atmosphère qui se dégage est dans l'ensemble plaisante. Les acteurs secondaires font le job sans plus, mais le drama vaut d'être vu pour les prestations de Namkoong Min et Kim Dae-Myung. Lee Seol est une actrice de talent, mais elle est sous-exploitée dans la seconde partie. Mention bien aussi à la " taulière " Lee Sang-Hee dans le rôle de Gyeong-Ae, la femme frappadingue de Man-Hui, qui apporte le côté machiavélique. Enfin, en ce qui concerne la conclusion, elle est attendue, certes, mais elle est cohérente, en nous évitant une énième happy end classique.

Au final, The Husband me laisse avec un sentiment assez paradoxal. J'ai beaucoup plus envie de retenir ce qu'il a réussi que ce qu'il a raté. Il y a cette première moitié où j'ai vraiment eu l'impression de retrouver ce que j'aime dans un thriller coréen : une histoire qui me prend à contre-pied, qui ne me donne pas toutes les clés et qui me laisse constamment dans le doute. C'est suffisamment rare pour que je ne puisse pas simplement balayer le drama à cause de ses faiblesses par la suite. La seconde partie m'a clairement fait redescendre, au point de parfois regarder l'heure, mais elle n'efface pas le plaisir que j'ai pris auparavant. Et finalement, c'est peut-être ça que je retiendrai de The Husband : une série imparfaite, qui aurait pu être nettement meilleure, mais qui a au moins essayé quelque chose. Et le champ musical est superbe. Dans un paysage où beaucoup de dramas finissent par appliquer des recettes bien rodées, je préfère largement celui qui tente un pari et se loupe en partie, plutôt que celui qui ne prend aucun risque. Alors oui, KBS2, tu peux remettre ça. Mais la prochaine fois, essaye juste de tenir douze épisodes au même niveau.

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