Une tigresse à l'ombre de Confucius

Les vrais Sageuk sont rares, car ce mot a été galvaudé pour donner une couleur culturelle aux films et dramas se situant sous Joseon, Goryeo et la période des Trois Royaumes. Pour diverses raisons je ne les regarde pas, sauf si le sujet me paraît intéressant, et avec un scénario qui repose sur de solides bases historiques. Et après m'être renseigné un peu en amont, j'ai décidé de me plonger dans "Under the Queen's Umbrella". Ce qui m'a attiré avant tout, c'est le regard "côté Cour", c'est à dire la découverte du monde caché du Palais, où la Reine régnante et la Reine douairière (belle mère qui n'a jamais été Reine en plus) vont s'affronter dans une joute de haute intensité et d'une complexité rare. Ce combat entre les deux femmes les plus puissantes du Royaume est avant tout une lutte sans pitié, où tous les coups bas sont permis, entre mères protégeant leur descendance, à l'instar des animaux sauvages. En définitive, c'est cette incursion dans ce monde des femmes, qui va nous permettre de mieux comprendre le fonctionnement des "coulisses" et de cerner leur importance, mais surtout leur influence au sein du Palais.

L'histoire va donc tourner autour d'une lutte à couteaux tirés entre la Reine Im Hwa-Ryeong(Kim Hye-Soo) et sa belle mère la Reine douairière(Kim Hae-Sook). Après s'être débarrassé du Prince héritier, cette dernière a réussi à placer son fils, Lee Ho(Choi Won-Young) sur le trône à force de manigances et stratagèmes, elle qui n'était au départ que première concubine de l'ancien Roi. De facto, la Reine douairière dirige le palais, contrôlant un fils docile et influençable, ainsi que les ministres qui l'ont aidé à renverser l'ancienne dynastie. La Reine Hwa-Ryeong a élevé cinq garçons, dont l'aîné se prépare à son futur rôle de Roi. Épouse fidèle et aimante, elle doit néanmoins composer non seulement avec sa belle mère, mais aussi avec les huit concubines du Roi, qui ont tous des fils, ayant aussi le titre de Prince. Au départ Hwa-Ryeong était une femme douce et docile, ayant donné un amour absolu à ses enfants, mais elle a dû rapidement s'adapter pour tenir tête à une belle mère nocive. Le jour où la succession est remise en cause par un tragique évènement, le conflit larvé entre ces deux femmes au caractère bien trempé et qui ne veulent jamais s'avouer vaincues, va se transformer en conflit ouvert qui risque de faire vaciller tout le Royaume.

Avant toute chose, il est bon de préciser qu'en plus qu'un récit historique, Under the Queen's Umbrella s'apparente aussi à une forme de thriller, avec quelques effets comiques savamment distillées. Mais c'est surtout le combat entre entre une mère aimante et noble de cœur, et une mère manipulatrice au cœur noir. Le point commun de ces deux femmes, c'est qu'elles ne reculeront jamais pour protéger ce qu'elles ont mis des années à construire. En effet, si Im Hwa-Ryeong privilégie la droiture et la famille, la Reine douairière privilégie son fils et la succession au trône. Toutes les deux ont des ambitions, mais elles sont diamétralement opposées. J'ai beaucoup aimé cet aspect historique qui tend à montrer que les femmes n'ont rien à envier aux hommes en matière de malices, fourberies et manipulations, je pense même qu'elles leur sont supérieures. Sans compter que lorsque des femmes sont des mères, leur instinct est décuplé, et elles peuvent devenir bien plus dangereuses que le pire des hommes quand il y va de l'intérêt et de la vie de leurs enfants. D'ailleurs ici les hommes sont toujours en retrait, soit parce qu'ils ne font pas le poids, soit parce qu'ils sont encore trop tendres pour rivaliser face à toutes ces femmes d'expérience. Alors attention, ce n'est pas une inversion des rôles, mais on expose juste la réalité des faits dans une partie du Palais qui nous est souvent inconnue dans son fonctionnement et ses codes.

Ainsi l'importance et le rôle des concubines est très bien expliqué, car il ne faut pas oublier que nous sommes dans une époque où le Roi est polygame, et que si le ou les successeurs se trouvent dans l'impossibilité de lui succéder, il peut très bien aller "piocher" dans les fils qu'il aura eus de ses maîtresses officielles. Ces cas furent rares mais ils ont existé sous Joseon. Contrairement à ce que certain(es)ont pu écrire, je n'ai pas trouvé cette histoire "féministe": Les femmes sont au cœur de l'action, il y quelques éléments plus ou moins judicieux insérés, mais sans que cela bascule forcément dans un récit féministe. Les propos tenus par les deux reines n'ont rien de choquant pour l'époque, on ne prône pas une quelconque égalité homme/femme, elles restent dans leur domaine de compétences, qui est somme toute assez restreint. Et s'agissant d'un des fils cadets de la Reine, sa marginalité sexuelle n'a rien d'exceptionnelle, la différence c'est que ce tabou est montré au lieu d'être éludé. C'est mon point de vue en tout cas. Par contre j'ai été moins convaincu par l'autre fils "papa gâteau". En définitive cette histoire apparaît coller plus à la réalité qu'à un quelconque récit romanesque, et c'est dans cet ancrage ambitieux et courageux que réside sa force. Dans ce drame on se demandera toujours laquelle de ces deux femmes cédera en premier. Mais dans cet océan de haine, nous aurons droit aussi à des interludes de bonté, de générosité et d'amour désintéressé et sincère.

Under the Queen's Umbrella repose sur un scénario très étoffé, rempli de références culturelles, politiques et sociétales exposées de manière judicieuse. Par exemple, le thème de la sexualité est exprimé sans fausses pudeurs, comme il était d'usage à l'époque au sein de la Cour. C'est à la fois une histoire complexe et facile à suivre. Le contenu est tellement riche qu'on a pas le temps de bailler. Le rythme est soutenu du début à la fin, parce que une séquence rebondit sur une autre instantanément. Une fois dedans, il est difficile de décrocher, à la manière d'une saga ou une épopée. D'ailleurs j'ai trouvé certains passages vraiment grandioses voire épiques. C'est tout à fait remarquable de proposer un tel spectacle dans cet espace de vie à huit clos et de nous inclure sans fausse pudeur. Pour nous libérer d'une éventuelle oppression étouffante, le drama nous proposera aussi de nous faire partager ce voyage initiatique durant lesquels les princes devront sortir de leur coquille pour prouver leurs valeurs. Les prises de vue et les paysages sont vraiment magnifiques. En fait cette histoire est tout simplement criante de vérité, on n'est pas dans un Sageuk à l'eau de rose qui repose sur du flanc et une forme de révisionnisme (c'est une des raisons pour lesquelles je les boycotte). En seconde partie du drama, on verra un peu plus le roi qui devra faire face à ses responsabilités, non seulement en tant que souverain, mais aussi en tant que fils, toujours sous l'emprise de sa mère.

La réussite de la série repose d'abord sur un scénario intense et des dialogues profonds, qui vont nous permettre d'évoquer divers thèmes comme le rôle des mères à la Cour, de l'importance de la famille, de la quête du pouvoir et de tout cela implique en terme de ruses et de trahisons, mais aussi de l'éducation sous toutes ses formes de tous ce princes. Car une chose est à souligner, vous ne verrez qu'épisodiquement les autres femmes du Palais, c'est-à-dire les roturières et les princesses. Mais le grand "plus" du drama et vous l'aurez deviné, c'est la présence magistrale de Kim Hye-Soo, qui à l'écran, éclabousse tout de son talent. Elle campe une reine exceptionnelle, mais avant tout une femme exceptionnelle avec un grand F. C'est simple, elle m'a scotché. Elle m'a fait vibrer, elle m'a ému, elle m'a fait rire et pleurer. Elle ne joue pas le rôle d'une mère, elle l'incarne à la perfection. Mais il ne faudrait pas oublier que dans un duel au sommet, il faut avoir du répondant en face, et que dire aussi de la prestation d'une des plus grandes actrices coréennes de ces 40 dernières années, j'ai nommé l'extraordinaire Kim Hae-Sook, que j'ai eu envie d'étrangler plusieurs fois durant l'histoire. Elle aussi nous éblouit de son talent d'actrice. C'est grâce à ces deux héroïnes que Under the Queen's Umbrella doit une grande partie de son succès. Mais c'est l'ensemble du casting qui est à féliciter, oscillant dans un panel de nuances qui les rend soit attachants, soit repoussants.

Ce drama n'a rien de grandiloquent, bien au contraire. Il est à la fois instructif et distrayant. C'est du grand spectacle de part sa mise en scène de qualité, ses décors, sa photographie, ses costumes, sa musique sublime et son histoire prenante qui va nous faire ressentir des émotions variées, mais toujours sincères. C'est faussement moderne, mais véritablement historique avec un grand H. Le néo confucianisme et une absence précise d'époque permettent une liberté de ton quant à une interprétation des mœurs et des us et coutumes. Mais on reste bien dans une société patriarcale contrairement à ce que le récit semble montrer. La morale de cette histoire, c'est qu'une vraie mère, quelque soit l'époque et le statut social auquel elle se réfère, protégera et défendra ses enfants jusqu'à la mort, quitte à mentir, trahir ou tuer. D'ailleurs, la force du récit sera de nous montrer plusieurs "modèles" de mère. Ces fils trouveront toujours une protection bienveillante, à l'ombre de ce parapluie qui fait office de bouclier dans l'adversité et les vicissitudes de la vie. J'ai vraiment apprécié l'authenticité de ce banquet savoureux, délicieux, parfois empoisonné, mais faussement irrévérencieux. Une très très belle histoire qui m'a vraiment touché.

Main Theme: Elaine - Child

Additionnel OST: Under The Queen's Umbrella - Full Playlist